– Я хочу поговорить с Императором, – рявкнул он, каша ему, наконец, ответил какой-то клерк. – И немедленно, чтоб ты сдох!
– Прошу прощения, посол, – ответил клерк. – Однако я получил четкие указания. Император не желает с вами разговаривать. Ни при каких обстоятельствах.
– Подожди, ты, грязный ублюдок! – Стэн уже практически не владел собой. – Это посол Стэн! А не какое-нибудь вонючее ничтожество вроде тебя.
Представитель Императора сделал вид, что внимательно изучает бумагу на своем столе.
– Извините. Никакой ошибки нет. Император лично приказал нам вычеркнуть ваше имя из списка лиц, имеющих доступ к его системе связи. Мне очень жаль, если этот факт причиняет вам неудобства... не сомневаюсь, вы сможете получить все, что вам необходимо, по официальным каналам.
Экран потемнел.
Стэн откинулся на спинку стула. Теперь единственное, что он мог сделать для Махони, – молиться.
Но ведь он же только что лишился всех богов...
Увольнение и арест Махони окончательно подорвали боевой дух имперских вооруженных сил. Для Стэна Ян Махони был не только учителем и другом, но и человеком, спасшим ему жизнь на Вулкане. Для Килгура, практически не доверявшего офицерам, Махони, среди всего прочего, являлся уважаемым командиром – он служил под его началом в спецотряде "Богомолов" еще до того, как встретил Стэна.
Для Синд, Ото и бхоров Махони был старейшиной и почтенным полководцем. Все дружно согласились с тем, что если он каким-нибудь образом оскорбил Императора, тот должен был дать ему шанс отрезать бороду при большом скоплении народа – на каком-нибудь официальном собрании – и оставить его ждать приговора, а не заставлять покинуть посольство в сопровождении вооруженных солдат, словно какого-нибудь преступника.
Для Первой гвардейской дивизии Махони был не просто одним из них, поскольку начал военную службу именно в рядах этой дивизии, но и самым уважаемым командиром. Он возглавлял ее во время таанской войны. Нынешний командир дивизии Пайдрак Сарсфилд имел под своим началом лишь один из батальонов, когда они выполняли задание на Кавите – планете, напоминающей преисподнюю.
Никто не мог понять, какую ошибку, не говоря уже о преступлении, совершил Ян Махони.
Впрочем, никто не обсуждал случившееся.
Это событие, да и сама ситуация были слишком спорными, чтобы вести о них разговоры. Солдаты даже не возмущались странным происшествием.
Стэну придется предпринять какую-нибудь акцию, чтобы поднять боевой дух своих людей. Правда, он плохо себе представлял, что тут можно сделать. К тому же стремительно развивались события: к Рурику на полной скорости приближался флот суздалей и богази. Стэн не знал, как остановить вторжение.