– Приближаемся к Джохи через два земных часа, – доложил вахтенный офицер.
* * *
Солдаты Алтая уверенно ступили на площадь Хакана. Никто не оказал им сопротивления. Теперь они возьмут дворец, а потом двинутся дальше, чтобы полностью уничтожить ненавистных подданных Императора.
Раздался дружный торжествующий клич. Солдаты подошли к самому сердцу власти, к ее трону. Отсюда веет могуществом. Теперь – каждый солдат джохианской армии думал в этот момент о своем, в зависимости от того, представителем какого народа являлся, – теперь в созвездии Алтай будет новый правитель.
И тут началась контратака. Многочисленные ракетные установки были демонтированы с гравитолетов и спрятаны под балюстрадами, террасами и даже статуями. Кнопки нажаты, и над площадью заметались ракеты и разнеслось эхо взрывов. А потом в наступление пошел Первый батальон, который мощным ударом отбросил солдат Алтая назад.
Прошло всего несколько секунд, и послышались новые раскаты грома. Однако этот грохот был рожден не разбушевавшейся стихией и не орудиями гвардейцев.
Ослепительные вспышки рассеяли сумрак – хотя, строго говоря, на Джохи был еще день. Это имперские транспортные суда стартовали из парка за зданием посольства и устремились прямо в открытый космос.
Стэн смотрел, как они, один за другим, исчезают среди грозовых туч. Хорошо. Просто отлично. Даже лучше, чем на Кавите.
Теперь посмотрим, есть ли какой-нибудь способ спасти свою собственную задницу.
* * *
Лил сильный дождь, грохотал гром, а ветер ревел на огромной площади, раскинувшейся перед Синд.
Она спряталась за лестницей, сильно поцарапанной пулями, и не обращала ни малейшего внимания на то, что лужа, в которой она лежит, постепенно становится алой от крови гвардейца, живого еще несколько минут назад.
Рядом с ней примостилась ее собственная винтовка – сейчас от снайперского оружия было мало пользы.
На противоположной стороне площади, усеянной разбитыми танками и гравитолетами, силы Конфедерации, словно не замечавшие разразившейся бури, готовились к новому наступлению.
Прошло время. Синд не знала, сколько.
Враг перестроился и пошел в атаку.
Они пустили вперед танки – но гвардейцы с противотанковым оружием, засевшие на верхних этажах дворца, стреляли в незащищенные крыши боевых машин.
Следом за танками на площадь устремились гравитолеты, пытаясь прорваться сквозь редеющие цепи гвардейцев. Их остановили.
После этого Конфедерация бросила в бой людей. Не обращая внимания на ураганный огонь, бесстрашно пошла вперед пехота – мужчины и женщины, выкрикивая злобные антиимперские лозунги.