– Сообщите, куда направляется "Калигула".
– Подождите минутку, сэр... похоже, это обратный курс. Прямо – насколько я понимаю – назад на Джохи!
Послышались удивленные возгласы.
– Ну-ка тихо на мостике!
Стэн заставил себя сосредоточиться. Что, черт подери, происходит? Тут только он заметил, что говорит вслух.
– Сэр? – к нему обратился Фрестон. – Мне кажется, я знаю.
– Наконец-то луч света. Говорите!
– Э-э... сэр, прежде чем меня переводи под ваше начало, я исполнял обязанности офицера связи на "Черчилле". Когда капитан принял командование, ему выдали личный код. В сейфе корабля содержится копия этого шифра – на случай, если командный мостик будет выведен из строя.
– Понятно. Но почему, черт возьми, "Калигула" – или Масон – получили код, которого нет у нас? Ведь "Победа" – флагманский корабль.
– Так точно, сэр. Но... именно на "Калигуле" установлено устройство для уничтожения планет.
Конечно. Империя не любила признаваться в том, что обладает оружием, способным уничтожить целые планеты. Однако такое оружие у нее было. Оно никогда не использовалось – даже в разгар таанской войны, в самые трудные для Империи времена.
Для Императора это практически не было связано с моралью. Он часто говорил, что геноцид не самая лучшая политика. Так Император считал раньше. "Очевидно, – мрачно подумал Стэн, – Вечный Император изменил свою точку зрения".
Вероятно, моральные соображения теперь им вовсе не принимались в расчет. Однако Стэн относился к этому вопросу иначе.
– "Калигула" вышел на связь? – спросил Стэн.
– Нет.
– Командор, у вас есть наготове тактический корабль?
– Конечно.
– Мне нужен только один корабль. С лучшим пилотом "Победы". Снабженный "Кали". Он должен стартовать, как только я спущусь в ангар.
Килгур вскочил на ноги и устремился к двери.
– Алекс! Я хочу, чтобы ты остался здесь, на мостике. Я буду находиться на тактическом корабле и должен иметь постоянную связь с "Победой".
– Это вполне может сделать кто-нибудь другой, шкипер.
– Мне нужно, чтобы ты постоянно анализировал ситуацию.
– Ладно. Понял. До встречи, приятель.
Стэн уже мчался в сторону ангара "Победы".
* * *
Тактический корабль стартовал с "Победы" и, едва оторвавшись от корабля-носителя, сразу перешел на АМ-2.
– Насколько они нас опережают?
Ла Сиотат даже не нужно было смотреть на экран.
– Пятьдесят три... пятьдесят одна минута, сэр.
– Отлично.
Стэн сидел рядом с пилотом, настраивая шлем управления.
– Ситуация такова. "Калигула" взял курс на Джохи. Они собираются взорвать планету.
Ла Сиотат, которая всегда гордилась умением играть в покер, на сей раз не смогла совладать со своими эмоциями.