– Я был бы вам весьма признателен, – официальным голосом проговорил Стэн, – если бы вы оказали мне честь и составили компанию на сегодняшний вечер.
– С огромным удовольствием, сэр. Сколько солдат я должна взять с собой для охраны?
– Я повторяю, миледи. Не будете ли вы столь любезны отобедать со мной сегодня вечером?
– Ой, минутку, я должна проверить... да. С удовольствием, Стэн. Куда мы пойдем? Как мне одеться?
– Оружие должно оставаться незаметным, но соответствовать цвету платья. Значит, в... семь тридцать?
– Хорошо, семь тридцать, – сказала Синд и отключила связь.
* * *
– Ой, какой красавчик! Чем мы будем заниматься сегодня вечером: грубо соблазнять даму или постараемся вскружить ей голову?
– И то и другое – понемногу.
– Ага... – Алекс смахнул несуществующую пылинку с шелкового пиджака Стэна. – Ну так что ты намерен делать? Должен я предупредить охрану или ты останешься где-нибудь на ночь?
– О Господи, – вздохнул Стэн, – я и не подозревал, как хорошо быть сиротой. Мамочка Килгур, я не имею ни малейшего представления о том, где проведу ночь или даже стану ли целовать даму. Слушай, а что ото ты так переживаешь?
– Просто хочу тебе напомнить, что завтра ты должен быть у Императора для получения последних наставлений.
– Ну так я там буду. Что-нибудь еще?
– Нет... да. Галстук криво завязал. – Килгур поправил галстук Стэна. – Знаешь, что говорит моя мамочка? Никогда не делай ничего такого, о чем ты потом не смог бы рассказать святому отцу в церкви.
– Она так говорит?
– Точно. Теперь тебе понятно, почему среди Килгуров не принято ходить в церковь?
Алекс вышел из комнаты, а Стэн проверил все в последний раз. "Вот черт, – подумал он, – а я действительно стал что-то слишком много времени проводить перед зеркалом". Спрятал мини-виллиган в замшевую кобуру у щиколотки, два раза сжал руку в кулак – нож скользнул в ладонь... Стэн был готов провести ночь в городе.
В дверь постучали.
– Открыто. – Интересно, какую новую гадость сейчас выкинет Килгур?
Однако в комнату никто не вошел, только вновь послышался стук. Стэн нахмурился и подошел к двери. На пороге стояли трое невысоких, сильных на вид молодых людей. В гражданском – но костюмы, казалось, были сшиты по одной и той же мерке.
Гурки. Солдаты встали по стойке "смирно" и отсалютовали Стэну. Он уже собрался ответить им подобающим образом, но вовремя спохватился.
– Простите меня, славные воины. Я больше не солдат.
– Вы всегда будете солдатом. Вы Стэн. Вы по-прежнему субадар.
– Еще раз благодарю вас, – проговорил Стэн. – Заходите, пожалуйста. У меня, правда, всего несколько минут.