Папа покачал головой.
— Пэтси, ради чего все это? Да, вчера я наговорил глупостей. Это что, следующая ступень моего наказания?
— Это то, что мы должны были сделать много лет назад.
— Пэтси, пожалуйста. Я знаю, ты расстроилась из-за того, что узнала вчера, но этот ужин ничего не изменит!
Мама полила оладьи сиропом, закрыла крышку и внимательно посмотрела на моего отца.
— Мы приглашаем Бейкеров на ужин.
Менять свое решение она явно не собиралась.
Папа помолчал и наконец сказал:
— Как хочешь, Пэтси. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. — Он откусил кусочек печенья и пробормотал: — Надеюсь, барбекю?
— Нет, Рик. Обычный ужин за столом. Какой мы устраиваем, когда приходят твои клиенты.
Папа перестал жевать.
— Ты хочешь, чтобы они оделись в вечерние костюмы?
Мама посмотрела на него.
— Я хочу, чтобы ты вел себя как джентльмен, которым я всегда тебя считала.
Папа вернулся к своему печенью. Это, определенно, было лучше, чем спорить с мамой.
Линетта съела яйцо и пару оладьев. И по тому, как она чавкала и причмокивала, было понятно, что уж она-то точно в хорошем настроении.
Дедушка ел очень тихо, и о чем он думал, я понять не мог. Он сейчас больше походил на кусок гранита, чем на человека. А что касается меня, я пришел к мысли, что этот ужин может стать не просто кошмаром, а серьезной проблемой. Тухлые яйца вернулись из могилы. И теперь висят и воняют прямо над моей головой.
Конечно, дедушка знает, но больше-то никто. А что, если это всплывет за ужином? Да меня просто убьют.
Чуть позже, когда я чистил зубы, я пришел к выводу, что Джули обязательно должна быть на этом ужине. Если она придет, никто не решится заговорить о яйцах. Или нужно каким-то образом сорвать ужин. Да, я могу сделать так, чтобы он не состоялся, — я замер и посмотрел на себя в зеркало. Какой же я эгоист!
Я вытер лицо и пошел искать маму.
— Что случилось, милый? — спросила она, укладывая волосы. — Ты чем-то встревожен?
Я убедился, что ни папы, ни Линетты поблизости нет, и прошептал:
— Обещаешь хранить секрет?
Мама улыбнулась.
— Ну, я даже не знаю.
Я ждал.
— Может, — начала она, но потом взглянула на меня, — а-а, так это серьезно. Милый, что случилось?
Я уже много лет ни в чем вот так не признавался маме. Мне казалось, что в этом больше нет надобности — я научился сам решать свои проблемы. По крайней мере, так я думал. До сегодняшнего дня.
Мама взяла меня за руку и попросила:
— Брайс, расскажи мне, что случилось?
Я присел на стул, вздохнул и начал:
— Это насчет яиц Джули.
— Насчет ее... яиц?
— Да. Помнишь ту историю с сальмонеллой?