От Джули Бейкер мне всегда было нужно только одно — чтобы она оставила меня в покое. Чтобы отстала, ну вы понимаете, мне же нужно личное пространство.
Все началось летом перед вторым классом, когда грузовик с нашими вещами остановился у соседнего дома. И вот мы уже в восьмом классе, а это означает — пять лет жутких неудобств и безуспешных попыток свести наше общение к минимуму.
Она не просто возникла в моей жизни. Она ворвалась в нее, сметая все на своем пути. Разве мы позволяли ей влезать в наш грузовик и лазить по коробкам? Нет! Но именно так она и поступила, устроив кавардак в лучших традициях Джули Бейкер.
Мой отец пытался помешать ей.
— Эй! — крикнул он, когда Джули влезла в машину. — Что это ты делаешь? Ты же все испачкаешь!
И правда, за грязью совсем не было видно ее туфель.
Но это не произвело на Джули никакого впечатления. Даже наоборот. Она уселась на пол и принялась пинать ногами коробки.
— Разве вам не нужна помощь?
Она уставилась на меня.
— По-моему, она вам просто необходима.
И моему отцу эта девчонка тоже не понравилась — прямо он этого не сказал, но все можно было понять по одному его взгляду.
— Перестань, — попросил он Джули. — В этой коробке дорогие вещи.
— О! Ладно, а в этой? — Она влезла на коробку с надписью ЛЕНОКС и вопрошающе посмотрела на меня. — Мы можем сдвинуть ее!
— Нет, нет и нет! — заявил папа, хватая ее за руку. — Почему бы тебе не пойти домой? Твоя мама наверняка уже волнуется.
Тут-то у меня и родилось подозрение, вскоре превратившееся в абсолютную уверенность, что эта девчонка совершенно не понимает намеков. Никаких. Думаете, после этих слов она ушла домой, как поступил бы в подобной ситуации любой нормальный ребенок? Нет.
Она лишь сказала:
— А мама знает, где я. Она мне разрешила.
Джули протянула руку и указала на дом прямо напротив нашего.
— Мы живем вон там.
Отец проследил за ее рукой и пробормотал:
— О боже.
Затем он перевел взгляд на меня и подмигнул со словами:
— Брайс, думаю, тебе стоит пойти в дом и помочь маме.
Я сразу же понял, что это еще одна попытка избавиться от Джули. Тогда мне не пришло в голову, что такое поведение вовсе не характерно для моего отца. Ведь обычно родители не разрешают своим детям так себя вести, даже если кто-то очень им надоел.
Но сейчас мой отец решился на такое, и ему не нужно было подмигивать дважды. Я улыбнулся и ответил:
— Уже иду!
Я выскочил из грузовика и побежал к парадной двери своего нового дома.
В это невозможно было поверить, но она догоняла меня. А, может, мне просто показалось? Может, на самом деле, она побежала к своему дому? Но еще до того, как я набрался смелости обернуться, Джули возникла рядом и схватила меня за руку.
