Я даже не знала, сколько она должна мне. Да и в тот момент мне было все равно. Я увидела, это что верхняя банкнота была десяткой, и это привело меня в ужас.
— Миссис Стьюби, пожалуйста. Я... мне это не нужно. Вы не должны платить мне.
— Чушь, деточка! Конечно, я должна тебе заплатить. Возьми! — Она еще настойчивее протянула мне деньги.
— Нет, правда. Мне... мне не нужно...
Она все же засунула деньги мне в карман и сказала:
— И не вздумай вернуть мне их! А теперь езжай! Купи себе петуха! — С этими словами она открыла свою калитку.
— Миссис Стьюби... Миссис Стьюби! — не унималась я. — Я не хочу петуха! — Но она уже вошла в дом и не слышала меня.
Всю дорогу до школы деньги миссис Стьюби прожигали дыры в моем кармане и мозгу. Сколько там?
Добравшись до школы, я пристегнула велосипед и вытащила деньги. Десять, пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать. Я сложила деньги и засунула их обратно в карман. Интересно, у меня больше, чем у Шелли?
Весь первый урок я жутко злилась на себя за этот вопрос. А весь второй изо всех сил старалась не смотреть на Брайса, но — ох! Это было так трудно!
Потом на перемене, когда я рылась в своем шкафчике, непонятно откуда возникла Шелли. Она подошла прямо ко мне и заявила:
— Я слышала, ты хочешь купить его.
— Что? — Я отступила на шаг. — Кто тебе это сказал? Я не хочу!
—Утром тебя видели с целой пачкой денег. Сколько у тебя?
— Это... не твое дело. И я не буду участвовать в аукционе, ясно? Он... он больше не нравится мне.
Шелли рассмеялась.
— О, отличный будет денек!
— Точно. —Я с грохотом захлопнула шкафчик. — Иди, трать на него свои деньги. Мне плевать.
Я развернулась и гордо ушла, а она так и стояла недоуменно моргая. Настроение у меня улучшилось. Получилось даже лучше, чем если бы я дернула ее за волосы.
В одиннадцать часов вся школа собралась в актовом зале.
Я и не собиралась выкупать Брайса Лоски. Ни за что!
Наконец на сцену поднялись мальчики с корзинками. Брайс был просто неотразим со своей корзиной для пикника, из которой выглядывала красно-белая клетчатая салфетка. От мысли, что за обедом Шелли Сталле положит эту салфетку себе на колени, деньги буквально вспыхнули у меня в кармане.
Дарла подошла ко мне сзади и прошептала:
— Ходят слухи, у тебя полно денег. Это правда?
— Что? Нет! То есть да, но я... я не собираюсь участвовать.
— Подруга, ты посмотри на себя. Ты в порядке?
Нет, не в порядке. У меня болел живот и дрожали колени.
— В порядке, — ответила я. — Все просто замечательно.
Дарла перевела взгляд с меня на сцену, а потом снова на меня.
— Тебе нечего терять, кроме самоуважения.