Вздох.
— Никто не возьмёт замуж дракону, у которой может быть лишь один дракончик. С двумя — и то шансов почти нет.
Наверное, я не сдержал эмоций, потому что Рриса торопливо добавила:
— Зато у моей младшей сестры уже есть чудесная дракошечка. Совершенно очаровательная племянница, а я у неё любимая тетя. Ну, как тебе мои ответы?
Вот теперь надо отражать атаку.
— Ты ответила почти хорошо. Интерес к моей особе понятен, — последовала светская улыбка, — но осталось неясным вот что. Извини, не верю, чтобы тобой двигало простое любопытство. Тебе надобно нечто большее. Что?
— Хочу служить в твоём десятке.
Видимо, у меня случилось ошизохренение. Секунд десять мысли гулко перекатывались в голове, не производя полезной работы. Большим усилием воли их удалось собрать в нечто действенное:
— Имею доводы против. Во-первых, десяток — это десять, а не одиннадцать. Во-вторых, сотник Рруг, если он не идиот, не захочет отдавать свою лучшую разведчицу в моё распоряжение…
На этой фразе сообразилка начала со скрипом работать. По крайней мере, запасов ума хватило, чтобы не сказать открыто: «Я тебе не доверяю», хотя именно так дело и обстояло. Вместо этого последовало:
— …и ещё добавь: я обучал своих ребят не один год. Что они мастерски умеют вычислять, ты уже знаешь…
Понимающая улыбка.
— …но и многое другое могут. Например, нестандартные способы перестроения — из тех, которым не учат в школе, — ну и кое-что сверх того. Так что подумай хорошенько. Даже если сотник вдруг разрешит тебе присоединиться к десятку (допустим на минуту, что у него найдутся на то причины), то и тогда по уровню знаний и умений тебе ещё долго предстоит быть младшей из младших. Согласись, что это плохо сочетается с твоим возрастом.
Видимо, работа судьи приучила к сдержанности, поскольку никаких признаков закипания заметно не было. Вместо этого дракона отчеканила:
— Ты будешь расти в чине, я уверена. Под твоё начало попадёт полусотня. Вспомни обо мне.
Мы расстались. Я на короткую секунду подумал, что Рриса просто влюблена, но эту мысль отверг как полностью дурацкую. Для драконов возрастная разница в семь лет ещё более существенна, чем для людей.
Следующие два дня были заполнены до отказа. Я пытался организовать неофициальную встречу с Рругом.
В шатре доктора магии воды Диввар-ола
— Правильно ли я понял, что у вас уже есть результаты?
— Так оно и есть.
— Похвальная оперативность. Доложите.
— Как я и предвидел, диверсантов не было. Были драконы. Инициатива шла от сотника Рруга. В его распоряжении был десяток особого назначения. Во главе десятка — универсал. Методы обнаружения наших опорных пунктов пока не установлены. Особо подчёркиваю: потери у драконов нулевые.