Еда и в самом деле была сытной. Варёная брюква с не особо заметными следами тёмного мяса (конина?) и очень скромный кусочек белого хлеба. Всё это раздатчик (человек!) клал большим черпаком в глиняную ёмкость, которую едоку потом полагалось вымыть с песком и вернуть.
О, кстати о хлебе… надо бы переговорить с ребятами. И по окончании ужина я заторопился к нашей пещере.
Меня встретили радостно.
— Командир, вот, мы тебе оставили подстилку поближе к выходу. Местечко самое лучшее.
Последовали незатейливые шутки об открывающихся возможностях, да только мне было не до юмора.
— Ребята, вы все сегодня попробовали белый хлеб. Вкусно?
Разногласий на этот счёт не было.
— Но есть и другой сорт хлеба, он гораздо темнее. Коричневый такой. Так вот, его избегайте всеми силами. Если увидите — немедленно известите меня.
Суирра почему-то никак не комментировала. Зато Фиорра сделала максимально круглые глаза:
— Он что, яд? Нас могут попытаться отравить?
— Не яд. Хуже.
Небольшая пауза. Молчание длилось ровно столько, сколько требовалось взгляду, чтобы обежать подчинённых. Суирра с очевидностью уже знала, и даже не так важно, откуда. Гирра и Согарр пытались на ходу сообразить, что именно я имел в виду. Прочие впитывали информацию без всяких лишних раздумий.
— Люди могут есть коричневый хлеб без последствий. Для нас, драконов, эта еда опасна тем, что пробуждает неистовую радость и храбрость, но одновременно притупляет чувство осторожности. Сами понимаете, с какими последствиями. Но то лишь половина беды…
Я рассказал о привыкании. Ввёл слово «наркотик», которое пришлось заимствовать из русского языка. Поведал о тактических приёмах, включающих использование камикадзе. Не преминул описать ужасы наркотической зависимости. И закончил, как водится, приказом:
— …вот почему любого, кто посмеет угостить вас этой гадостью, будь то человек или дракон, должно задерживать. Сразу извещайте меня. Далее: запрещаю говорить на эту тему с драконами из других десятков. Помните: мы особенный десяток особого назначения. Поэтому и враги у нас будут особенные. Так пусть они не знают, что мы настороже…
Понимающие кивки.
— А теперь я лечу к сотнику.
Разговор был коротким и информативным.
— Смотрите на карту. Здесь линия, занятая нашими войсками. Вот этот участок…
Коготь прочертил сильно вытянутый овал.
— …вам надлежит разведать на предмет присутствия противника. Десяток летит с юга на север, от линии наших войск больше, чем до этой линии холмов, на вражескую территорию не углубляться. На вас только разведка. Никаких атак! Высота: от семисот до тысячи ярдов. Вылетать с восходом солнца. Вам приказ ясен?