- Клад здесь, под крышкой этого люка? - спросили Морик и Тана.
Они увидели, как блестят глаза старика.
- Когда я уходил, он был там, - подтвердил старик. - И там он должен быть - даже через шестьдесят лет. Кто бы мог его обнаружить?! Не осталось никого, кто знал бы это место.
Морик захотел сразу же открыть люк.
- Откроем люк на рассвете, - решительно сказал старик.
- Но почему не сейчас? - Морик ухватился за ржавое кольцо.
Загадочный незнакомец поднял голову:
- Я хочу, чтобы, когда я открою крышку люка, там все сверкало.
Он вылез из ямы с горящим суком в руках.
- Но что нам делать сейчас? - разочарованно спросила Тана.
- Я с удовольствием дал бы вам поесть, - смущенно сказал старик. - Но у меня ничего нет. Приходите утром!
Морик посмотрел на ржавую обивку. Потом они с Таной обменялись многозначительными взглядами. От старика это не ускользнуло.
- Я вовсе не хочу от вас отделаться, - заверил он, - там, внизу, более чем достаточно не только для нас троих. Если бы вы не пришли, я бы сам пришел к вам. Мне бы ничего другого не оставалось, чтобы не умереть с голоду.
Но Морик не отходил от ямы. Тана же обратила внимание на слова старика о голоде.
- Я сейчас вернусь, - сказала она и убежала. Старик сел, прислонившись к невысокой стене, и протянул к огню ноги.
- Подсаживайся ближе, - пригласил он Морика. - Тут теплее.
Мальчик неохотно придвинулся к старику. Глядя поверх потухающего костра, он наблюдал за незнакомцем, который сунул в огонь сук. Сухое дерево сразу же занялось.
- И вы тоже копали?
- Мы выдержали более двух лет, - ответил Морик, - но жить здесь нельзя.
- Теперь все будет по-другому, - пообещал старик. Он внимательно посмотрел на Морика.
- Почему ты мне не доверяешь?
- Откуда я знаю, кто ты? - сдержанно ответил мальчик.
Но старик сделал вид, что не услышал упрека.
- Да, вы многого натерпелись, - вздохнул старик. Он стал молча смотреть в огонь.
Морик изучал его морщинистое лицо. Он пытался определить возраст старика. "Может быть, семьдесят", - подумал он. Что-то не нравилось ему в этом чужаке, вовсе не похожем на нищего, хотя он и был в лохмотьях.
- Хорошо, что вы остались, - сказал старик. - Теперь вам не надо уходить.
- Сперва копали не только мы, - признался наконец Морик. - Копали десять или девять человек, и все друг друга подкарауливали, но никто ничего не нашел. Мы работали много ночей. Когда отец услышал, что ты тут копаешь, он хотел прийти.
- Я так и думал, - сказал старик. - Мы же соседи.
- Он хотел оспорить твое право на это место, - объяснил ему Морик.