В одной руке брат держал кирку, в другой корзину. Тана прихватила кувшин с водой. Они вылезли наружу. Морик снова шел впереди, как и по дороге к колодцу. Когда они обошли холм, то сразу увидели перед собой старика. Заслышав их шаги, он не спеша водрузил на сложенную им низкую стену еще один камень и поднял глаза.
- Как хорошо, что вы принесли воду, - сказал он. - Этого-то мне и не хватало. - Он разговаривал с ними, как со старыми знакомыми. - Вы живете рядом?
- Да, и уже больше двух лет, - ответила Тана.
- А я только начинаю тут устраиваться, - с готовностью сообщил старик.
- Мы бы могли тебе помочь, - предложила Тана.
- Вы пришли как раз вовремя, - согласился он. - У меня нет ни кирки, ни корзины. Голыми руками многого не сделаешь, тем более такими, как мои. Он указал на сложенную им стенку. - Это будет мой дом.
- Дом? - недоверчиво переспросил Морик. - Не притворяйся, что ты хочешь достать одни только камни...
Старик высоко поднял брови.
- Ты прав, - сказал он. - Камни - только начало. Хорошо, что ты принес кирку. Главное лежит в глубине.
Морик не спускал с него внимательных глаз. Кожа на лице старика была похожа на кору старого дерева.
- Ты здешний? - Морик был полон решимости отстаивать их право на это место.
Старик кивнул:
- Я знаю здесь каждый уголок. Уж если где копать, то именно тут. Начнем!
Старик уже успел выкопать яму глубиной в три ступени. Морик спустился туда и стал копать. Когда стемнело, старик развел огонь. У него был небольшой запас сухих сучьев, и, хотя он жег их экономно, света было достаточно, чтобы осветить яму, в которой работал Морик. Сперва он стоял в яме по колено, потом по пояс, а под конец - по грудь. Когда корзина наполнялась, Тана вытаскивала ее, и старик откладывал в сторону камни, которые могли ему пригодиться для стен. Мусор Тана относила в сторону, ссыпая его в кучу. Когда они прервали работу, чтобы попить воды, старик поднял с земли два камня и стал внимательно их разглядывать.
- Каждый из них - мой старый знакомый, - сказал он и, когда Морик с сомнением на него взглянул, добавил: - Еще немного, и ты наткнешься на железо.
Морик колотил киркой около получаса, как вдруг от удара раздался резкий звук. Морик отбросил кирку и стал отгребать мусор руками.
- Попробуй еще раз киркой, - сказал незнакомец. - Крышке люка это не повредит.
Морик ударил. Он опять попал по железу, и где-то в глубине зазвучала пустота.
- Мы пробились, - сказал старик. - Попали точно, куда надо.
Он подождал, пока Морик расчистит еще пару ступеней, потом спустился в яму сам, присел там на корточки, сгреб в сторону мелкие камни, сдул с освобожденного места землю и попросил подать себе торчавший из костра сук. Горящий конец сука он засунул далеко в дыру. Морик и Тана увидели ржавую металлическую поверхность крышки. Морик быстро убрал с крышки люка весь хлам.