19 декабря Литке и его сотрудники, закончив астрономические и гидрографические работы, сняли свой лагерь на островке Матаньял.
Желая осмотреть для гидрографических работ восточную сторону острова Юалан, Литке на другой день перешел туда и лег в дрейф вблизи острова Лелла. После полуторачасовой стоянки: шлюп снялся с дрейфа и продолжал свой путь.
Остров Юалан лежит в широте 55° северной и долготе 197° западной от Гринича. Высокая горная цепь тянется поперек всего-острова от запада к востоку и разделяет его на две неравные части, из которых южная вдвое больше северной. На острове много пиков, стоящих и отдельно и купами наподобие ослиных ушей. Один из них, особенно приметный, с правильной конической вершиной, на берегу гавани Ла-Кокиль, сенявинцы назвали памятником Мертенса. Северная половина острова окружена коралловым рифом, который, разрываясь, образует о обеих сторон острова, по гавани: с запада — Ла-Кокиль, где стоял «Сенявин», с востока — Лелла. Южная часть острова окружена грядой низменных коралловых островов, соединенных между собою рифами и образующих с берегом острова мелководную лагуну.
Берег острова, защищенный рифом от ударов океанских волн, окружен опушкой манговых и других растущих в воде деревьев, образующих сплошную стену густой свежей зелени. За исключением острых пиков горы Керзер, весь остров от моря до вершин гор покрыт тропическими деревьями. Вблизи жилищ растут рощ» хлебных, кокосовых, банановых и других плодоносных деревьев. Кое-где расстилаются изумрудные луга.
Обе гавани соединены перешейком в 2,5 мили. На каждом шагу встречаются текущие с гор ручьи. Изобилие внутренних вод. острова, разнообразие и богатство растительности, происходившие дожди во все время стоянки «Сенявина», считающееся сухим периодом в тропиках, — свидетельствуют о значительной сырости климата.
На островке Матаньяла моряки насквозь промокали в своих палатках, большого труда стоило им сохранить астрономические, геодезические и физические инструменты от ржавчины и повреждений.
Температура воздуха была все время между + 20° и + 27°. Однако для здоровья этот климат вреден не был. Во время гидрографических работ сенявинцам приходилось часто по несколько часов оставаться по пояс в воде, и ни один из них не заболел.
Большая часть селений расположена вдоль побережья, но с моря они почти незаметны: их заслоняют гряды коралловых островков и густая заросль манговых деревьев.
На острове Юалан было 44 селения, населения 398 мужчин и 303 женщины, на острове Люаль — 6 селений с 68 мужчинами и 48 женщинами. Сюда не входят дети. Населением управляли родовые старшины — юроси. Каждому главному юросю подчинено несколько второстепенных. Они оказывали главным такое же уважение, как и простолюдины. Земли все принадлежали главным юросям, и они имели право распоряжаться собственностью не только простолюдина, но и второстепенного юрося. Нередко вещи, подаренные Литке младшим юросям, через минуту оказывались в руках главного. У всей массы населения почти не было никакой собственности. Она могла пользоваться сахарным тростником и хлебными плодами, но до кокосов не могла дотрагиваться.