Разбивая волны, подлетая и вновь тяжело ударяясь о воду, катер пересекал ночную Волгу. Справа прогудел танкер, где-то впереди по золоту полной луны, забрызгавшему реку, с далеким ревом пролетела моторная лодка.
Город, лучась огнями, приближался.
— Я люблю тебя, — сказала Рита, прижимаясь к мужу.
— Я тоже люблю тебя, — обнимая ее, откликнулся он, — я еще никого и никогда так не любил.
Она подняла на него глаза, улыбнулась:
— Ты знаешь, я верю тебе.
Они вошли домой около трех часов ночи. Ему показалось, что Рита немного смущена. Она так долго интересовалась четвертой комнатой теперь уже в их общей квартире, железной дверью, ее предназначением. Бог знает, чего она ждала.
— Ты точно напугана? — спросил он, беря из ее руки ключ, подходя к двери.
— Совсем немного, — устало улыбнулась она.
У самой двери он обернулся:
— Но чем?
— Сказать тебе честно?
— Да, конечно.
— Ты такой замечательный, чуткий, добрый. Я уже не говорю обо всем остальном. Мы любим друг друга. Нам хорошо вместе. И вот только эта комната… Точно какая-то преграда, невидимая, непонятная. Может быть, не для тебя — для меня. Ведь не можем же мы абсолютно во всем дышать, чувствовать одинаково. Это и вправду было бы нереально. Я на самом деле боюсь того, что за этой дверью, Дима. Я боюсь, что там окажется Жар-птица…
Его укололо это сравнение, но он не подал виду! Никогда он первым не заговаривал с ней о Жар-птице, никогда! Сейчас это было ее слово, ее догадка, ее откровение!..
А Рита, взволнованная, продолжала:
— Яркая, прекрасная птица, но запертая тобой этим ключиком. Для меня ли — в подарок, просто так, из желания владеть чем-то волшебным. Не знаю. Какая разница, — она покачала головой, — лучше бы миксер. Но миксер не запирают вот так…
— Ты права, милая, с миксером было бы значительно проще.
Открывая дверь, он чувствовал, как Рита напряжена и уже не рада обещанному ей сюрпризу. Три раза щелкнул замок, тяжело открылась железная дверь. Он вошел в темную комнату, нащупал выключатель.
— А-ля, оп!
Могло бы выйти и позадорнее…
Свет мгновенно выхватил из темноты тесные стеллажи, идущие вдоль стен и пересекавшие комнату. Несложно было догадаться, что в чехлах стояли подрамники; их было так много, что можно было подумать, будто эта комната — филиал музейного хранилища.
— Что это? — спросила Рита. — Хотя, постой, я сама попробую догадаться… Это картины Инокова?
— Ты умная девочка.
— Сколько их тут?
— Много. Около пятисот маслом, сотни акварелей, есть пастель, уголь. Все надежно защищено, уложено по всем правилам музейного хранения.
— Защищено — от кого?