Безупречностью своей логики тетушка могла сразить кого угодно.
– Но ведь когда-нибудь он приготовится, твой неподражаемый кекс? Ведь не вечно же стоять ему в духовке.
– Да… собственно… еще минут пятнадцать – и можно заливать соус. Как раз хватит времени, чтобы ты поела чего-нибудь существенного. Сладким можно испортить желудок.
В роли «существенного» на этот раз выступил суп с фрикадельками и картофельное пюре.
Когда дошла очередь до ароматного кекса, я была уже сыта, но не удержалась, съела два довольно внушительных куска.
– Тетушка, ты настоящий пищевой диверсант. Ну вот как я теперь смогу работать? Я со стула встать не могу…
– На сегодня твоя работа закончена, – безапелляционно отчеканила тетя. – Можешь сидеть на стуле хоть до утра.
– Закончена… это… это она с виду только закончена… внешне. А в действительности…
– Женя, не говори ерунды. Закончена, значит, закончена. В кои-то веки смогла нормально поужинать.
– А как же незримый бой?
– Какой еще незримый бой? Одни глупости на уме. Вот если бы у тебя был муж…
– Тетя, не начинай. Ты ведь знаешь, что это бесполезно.
– Вот в том-то и дело. Сейчас совсем не слушают старших. А вот раньше…
– Пойду какую-нибудь комедию посмотрю. Говорят, это хорошо для пищеварения.
Отделавшись таким ловким способом от очередной нотации тети Милы, я ушла к себе в комнату и поставила диск с «Бриллиантовой рукой». Фильм я давно уже выучила наизусть, до последнего эпизода, ценность его была в том, что, не сосредотачиваясь на происходящем на экране, я могла сосредоточиться на занимавших меня в тот или иной момент мыслях и спокойно подумать.
Слова про незримый бой, к которым тетушка отнеслась с таким пренебрежением, вовсе не были глупостью, а отражали весьма глубокую мысль, засевшую у меня в голове. Таинственный «художник», по-видимому, решил объявить нам партизанскую войну, поэтому и я, со своей стороны, решила использовать такую же тактику.
Представить дело так, чтобы он все принял за чистую монету, не догадавшись, что все обстоятельства специально созданы, закинуть цепкий и не видный невооруженным глазом крючок, и спокойно поджидать в сторонке, пока клюнет рыбка – вот план, который я задумала осуществить.
Пролистав список контактов, я отыскала телефон Леры, своей школьной подруги, с которой мы виделись не часто, но, всегда понимая друг друга с полуслова, не теряли какой-то внутренней, я бы даже сказала, душевной связи.
– Лерчик, привет! Как поживаешь?
– О, Женька! Рада слышать. Что новенького?..
Поболтав некоторое время о разных пустяках, выяснив, какие у кого произошли изменения за истекший период, я приступила к обсуждению вопросов, ради которых, собственно, и сделала этот звонок.