В начале пребывания я было порывался отправиться обратно и
уговаривать короля не рушить жизнь собственной дочери, однако с
течением времени стал узнавать и понимать местные порядки. Будущей
королеве предстояло пройти принятые здесь обряды и быть принятой во
дворце. Я понял, что никто не посмеет обидеть принцессу, когда она
станет женой принца. Старый король, сперва казавшийся очень
отстраненным, позже начал проявлять к нам больше внимания. Более
всего его заинтересованности доставалось мне. Он начал вызывать
меня на аудиенции и интересоваться по поводу наших обычаев,
расспрашивал про принцессу, а потом представил меня своему сыну,
довольно замкнутому молодому человеку, недоверчиво косившемуся в
мою сторону.
В общем, за пять месяцев были достигнуты значительные успехи в
межсоседских отношениях. Кардинальным моментом явилось сообщение
нашего короля о том, что в приданое принцессы будет входить Южный
остров. После этого владыка королевства Закатных гор преисполнился
еще большей милости, а принц стал с улыбкой кивать мне при
случайных встречах во дворце и однажды попросил портрет принцессы,
который я и вручил ему со всей торжественностью. Несмотря на эти
достижения, я с нетерпением ждал отъезда домой и когда дождался,
был сильно огорошен новостью о выборе меня для сопровождения
принцессы в королевство Закатных гор на свадьбу с принцем. Нас
должна была сопровождать лишь пара лучших гвардейцев из личной
охраны короля. Повелитель даже не слушал моих возражений, твердо
пояснив собственную позицию:
- Альтар, на границе очень неспокойно. В соседнем королевстве
прознали про намечающийся брак, кто-то пытается ставить нам палки в
колеса. Шпионы донесли, что на карету с принцессой планируется
покушение. Эта инициатива исходит не от короля, а от некоего
могущественного лорда, который блюдет свои интересы и считает
выгодным противостояние обоих королевств. Кто он неизвестно, но мы
не можем мешкать со свадьбой. Повезешь принцессу тайно. Отрядим вам
для этого обычную дорожную карету, гвардейцев обрядим простыми
всадниками, ты и принцесса можете путешествовать под видом брата и
сестры. Я доверяю тебе Альтар, верю как никому другому, только тебе
я могу поручить заботу о собственной дочери.
Что мне оставалось делать в такой ситуации? Только склонить
голову, соглашаясь со всеми доводами его всесветлейшества, что я и
сделал.
- Когда ты вернёшься, - последовал ответ владыки, - мы подумаем
над твоей собственной свадьбой. Пусть женитьба с Айрин
расстроилась, но в королевстве еще много достойных диорок, и ты
волен сам выбрать себе жену из них.