- Да.
- И что? - спросила я, пораженная таким прямым ответом.
- Хочу стать твоим другом.
- Вот так просто стать другом? В смысле, захотел и стал?
- А почему нет? Дружить здесь не запрещается, а ты мне
понравилась. Сразу видно, что характер есть.
- Послушай, Эрик, я не против дружбы, но меня смущает твой
напор.
- Да не бойся, я многих шокирую, но поверь, что тебя не обижу, а
если надо будет, даже помочь смогу. Ты, главное, дай мне шанс. -
Сказал мой неожиданный новоявленный друг и широко улыбнулся.
- Хорошо. Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Я согласилась потому, что мне действительно нужен был друг. Хоть
и привыкла справляться со всем одна, но от одиночества здорово
устаешь, не хватает простого человеческого общения, дружеского
тепла, ощущения незримой поддержки рядом. Маргарита пусть и
относилась ко мне неплохо, но всячески подчеркивала разницу в нашем
происхождении. Она делала это неосознанно, просто была приучена к
определенному поведению с детства. Давая Эрику обещание дружить, я
еще не знала, что практически обрела вторую Милу в мужском обличье,
и дело было не в природной живости Эрика, а в его страсти ставить
эксперименты над живыми магами. Вся его жизнь была в науке, в
возможности открыть что-то новое или изобрести собственное
заклинание. Как он позже пояснил, я ужасно заинтересовала его своим
необычным даром. Он, как и ректор эль Колин когда-то, свято верил в
мою способность усилить собственный дар и собирался помочь мне
этого достичь.
Дни полетели за днями: ранний подъем, физические упражнения,
пробежки, тренировки, обед, физические упражнения, тренировки,
ужин, тренировки и ранний отбой. На остальное времени не хватало.
Маргарита периодически пропадала вечерами допоздна, я же старалась
лечь как можно раньше, чтобы выспаться. Тренировки были пока
щадящими, поскольку отрабатывали мы заклинания, начиная с самых
слабых и заканчивая самыми сильными. Это означало, что к концу
третьего месяца возрастала вероятность приобрести парочку травм, не
совместимых с жизнью. Я всегда вставала в пары с Маргаритой или
Эриком, к счастью, партнера выбирать могли мы сами.
Совершенно незаметно пролетело полтора месяца. Тренировки эль
Торго курировал лично. Каждый раз, когда его взгляд останавливался
на мне, лицо кривилось от отвращения. Я мужественно игнорировала
нелюбовь нашего куратора, не позволяя сломить себя и заставить
выбыть из строя. Жизнь становилась все суровей. Аджело,
руководствуясь, очевидно, целью выжить как можно большее количество
претендентов, сократил наш ежедневный паек настолько, что все мы с
некоторых пор ходили голодными. Двери теперь запирались на ночь
магическими заклинаниями, не выпуская нас за пределы комнаты с
наступлением часа отбоя. Если раньше наши места обитания ежедневно
убирались, то теперь стремительно зарастали пылью, поскольку слугам
было категорически запрещено помогать претендентам очищать
собственные жилые помещения и заботиться о чистоте их одежды. Как
ни удивительно, именно последние меры прогнали нескольких
кандидатов. Я только удивлялась этому, но не мне было понять
выросших в заботе и довольстве аристократов. Нашу с Маргаритой
комнату я убирала одна. При одном слове уборка девушка впадала в
такое состояние, что я просто махнула на нее рукой. Не так это
сложно, да и мне не привыкать.