Он шлепнул меня по голому животу.
— А у тебя пресс все еще как автомобильная покрышка. Помнишь, ты мне рассказывал о своих выступлениях на ринге и как твой соперник почем зря молотил тебе по животу, а ты мог выдержать его удары хоть весь вечер?
Я кивнул и взглянул на свое брюхо — на жировые валики и угадывающиеся под ними мышцы. Теперь под этими мышцами затаилась раковая опухоль, точно пехотная мина. Я сел на кровать и сменил тему:
— Что там новенького слышно про Забияку Андерсона? — Я подмигнул ему. — Если уж ты ударился в воспоминания, то я помню, как ты вырезал из газет все криминальные репортажи и коллекционировал их, точно фотографии знаменитых бейсболистов. Ну, так что скажешь?
— Ага, все продолжаешь меня подкалывать, — подмигнул он мне в ответ. — Я знаю только то, что пишут в газетах. Медэксперт утверждает, что к тому моменту, как труп Андерсона нашла в Бронксе местная ребятня, он был мертв не более суток. Еще пишут, что Андерсона в течение последних двух недель не было видно там, где он обычно появлялся, но вместе с тем за его перемещениями всегда было трудно уследить. Вот и все. Ах да, считают, что его пристрелили где-то в другом месте, а потом труп перевезли туда, где его и нашли.
— Бокьо все еще дерет глотку в Майами?
— Ну да. Газеты пишут, он, мол, ужасно сожалеет о том, что его связывают с этим убийством. Дочка Бокьо бьется в истерике. А ты, наверное, знал этого Андерсона? Как там его звали — не то Грубиян, не то Забияка?
— И так и сяк. Он после армии выступал на ринге во втором полусреднем весе. Ему хватило ума повесить перчатки на гвоздь. Потом он стал громилой и на этом поприще весьма преуспел, переняв ухватки гангстеров старой школы, которые чуть что за пушку хватались, да только он всегда работал кулаками. Вот тогда-то его и прозвали Забияка Андерсон — за то, что он любил свои грабли распускать. Какое-то время он был в мафии контролером, потом завел свою шайку, ушел от старых хозяев и придушил их. Он всегда был крутым, но глупым.
— А что такое контролер мафии? — спросил малыш с детским энтузиазмом.
— Это громила, который отличается от прочих бандитов большей решительностью и силой, он всех держит в узде. А что, Лоуренс, ты решил теперь расследовать и это громкое убийство — хочешь быть похожим на сыщика-героя кино?
Он присел на кровать рядом со мной.
— А ты, я смотрю, не веришь, что из меня может получиться хороший полицейский, а, Марти?
— Я вот во что верю — что о карьере полицейского мечтать может только дурак. Я сегодня разговаривал с Биллом Ашем. Он говорит, что вы, добровольцы-помощники, сидите у него в печенках и что вы просто чудилы грошовые, — говоря это, я сам не понимал, зачем подзуживаю мальчишку.