Я подождал еще немного и стал возвращаться. Я даже не мог припомнить маршрут своего ползучего бегства. С таким же успехом можно было искать иголку в стоге сена. Но нужно было найти деньги, и мне ничего не оставалось, как искать и надеяться, что мои студенты-гангстеры не захотят вернуться. Я наклонялся и поднимал кирпичи, при этом каждый мускул моего тела стонал. Так я прошел футов пятьдесят, как меня остановил голос:
— Эй, что вы там делаете?
По улице шел молоденький полицейский, держа наготове дубинку. Я бы не смог от него убежать, даже если бы очень захотел. Я быстро перемахнул через гору мусора и оказался на улице. Тут я заметил, что один ботинок у меня взрезан, точно консервная банка.
У полицейского было мальчишеское лицо, чистенькое и сияющее, как и его форма. Он был невысок, хорошо скроен, и на вид я бы ему дал двадцать один год. Сегодня мне везло на юнцов. Он оглядел меня издали, не решаясь приблизиться.
— Вы зашли на закрытую территорию. Вы знаете, что посторонним вход сюда запрещен?
— Я знаю, что потерял бумажник с деньгами, когда путешествовал по этим буеракам. Послушайте, два каких-то мальца привели меня сюда, угрожая оружием. Потом нас кто-то обстрелял из обреза. Потом подъехала машина, и из нее в нас тоже стали стрелять. Я бросился на землю и приполз сюда… — Мой голос увял. Мне самому эти бессвязные объяснения не внушали доверия.
Полицейский одарил меня добродушной ухмылкой.
— Да вы, видать, всю ночь гудели. С кем это вы поцапались — небось с самим Кинг-Конгом?
Я приблизился к нему и дыхнул.
— Запах алкоголя чувствуется?
Он слегка ткнул меня дубинкой в живот.
— Ближе не надо.
— Так вы чувствуете запах перегара?
— Нет. А что произошло с этими… вооруженными людьми?
— Не знаю. Возможно, один из них ранен или даже убит.
— Давайте посмотрим.
Я полез было по кирпичному косогору, но он меня остановил.
— Лучше обойдем по улице.
Пока мы шли, он спросил:
— Эта была попытка вооруженного ограбления? Сколько человек участвовало в перестрелке?
— Четверо. Но это не было попыткой ограбления.
— А почему они в вас стреляли?
— Понятия не имею. Вон там на улице меня остановили двое парней, попросили прикурить. С виду студенты, не старше вас. Потом они стали угрожать мне оружием и привели сюда. Тут и началась пальба.
Полицейский бросил взгляд на развалины вокруг и крепче вцепился в дубинку.
— А вы вполне здоровы, мистер?
— Послушайте, вы полагаете, я лазал по этим кирпичам ради поддержания физической формы? Я рассказал все, как было. Да тут же разразилась маленькая война! Неужели вы не слышали выстрелов?