Смех Милочка был самым ужасным из всего, что можно было себе вообразить. Милочек смеялся над каждым словом короля. Король говорил вещи, по поводу которых никому не дано было смеяться. А вот Милочек смеялся.
И однажды король сказал:
— Милочек, я тебя повешу.
И Милочек продолжал смеяться. Его смех перешел в страшный хохот. Он веселился, как никогда раньше.
И тогда король решил повесить его на следующее утро. Он приказал соорудить виселицу. Его решение было твердым. Он хотел посмотреть, как Милочек будет смеяться перед казнью.
Он повелел всем присутствовать при этом ужасном зрелище. Но люди стали прятаться и запирать двери. И наутро король остался лишь в окружении палача, слуг и смеющегося Милочка.
И он приказал слугам, чтобы те собрали людей.
Слуги обыскали весь город и никого не нашли. Король был разгневан, а Милочек все продолжал смеяться. Наконец слуги где-то обнаружили мальчика и привели его к королю. Мальчик был маленький, бледный и робкий. Король указал на виселицу и приказал ему наблюдать за казнью. Мальчик посмотрел на виселицу, засмеялся, хлопнул в ладоши, а затем с восхищением произнес:
— Вы хороший король, раз построили насест для голубей, взгляните, два голубя уже сидят на нем.
— Вот дурачок, — сказал король. — Как тебя зовут?
— Я дурачок, мой король, и меня зовут Коломбо. Моя мать зовет меня Коломбином.
— Послушай, дурачок, — произнес король. — Здесь вешают человека.
— А как же зовут этого беднягу?
И когда он услышал имя несчастного, то произнес:
— Очень красивое имя. Значит, его зовут Милочек. Как же можно повесить человека, когда у него такое красивое имя?
— Он отвратительно смеется, — ответил король и тут же приказал Милочку смеяться. И Милочек стал смеяться, и его смех был еще ужаснее, чем вчера.
Коломбин с восторгом сказал королю:
— Мой король, и это вы называете ужасным?
Король был растерян и не смог ничего произнести в ответ, а Коломбин продолжал:
— Мне не очень нравится его смех, но голуби все еще сидят на насесте. Их он не испугал. Они не считают этот смех ужасным. У голубей тонкий слух. Нужно отпустить Милочка.
Король подумал и произнес:
— Милочек, убирайся к черту!
И тут Милочек впервые произнес человеческое слово. Он сказал Коломбину:
— Спасибо. — И при этом улыбнулся. Улыбнулся красиво, по-человечески.
И король остался без шута.
— Иди со мной, — повелел он Коломбину.
Королевские слуги, графы и все остальные решили, что Коломбин будет новым шутом короля.
Но Коломбин был абсолютно не смешон. Он стоял и восхищался всем, что видел вокруг. Он редко говорил и не смеялся. Он только улыбался и никого этим не смешил.