— Он не шут, он дурачок, — говорили люди.
И Коломбин отвечал им:
— Я не шут, я дурачок.
И люди смеялись над ним.
Узнай король об этом, он бы рассердился. Но Коломбин ему ничего не говорил. Он не обижался на людей, которые над ним смеялись.
При дворе все были кем-то. Тут были силачи и мудрецы. Король был королем. Женщины были красивы, а мужчины — мужественны, священник — благочестив, а кухарка — старательна. И один только Коломбин был ничем.
Если кто-нибудь предлагал ему помериться силой, тот отвечал:
— Я слабее тебя.
Если кто-нибудь спрашивал у него, сколько будет 2×7, он отвечал:
— Я глупее тебя.
Если кто-нибудь спрашивал, сможет ли он перепрыгнуть через ручей, он отвечал:
— Нет, я этого не могу.
А когда король спросил его:
— Коломбин, кем ты хочешь стать? — он ответил:
— Я никем не хочу стать. Я уже стал Коломбином.
В ответ на это король произнес:
— Но ты должен кем-то стать.
И Коломбин спросил:
— А кем можно стать?
Тут король сказал:
— Вон тот человек с бородой и обветренным лицом — моряк. Он хотел стать моряком — и стал им. Он плавает по морям и открывает новые земли для своего короля.
— Если ты пожелаешь, мой король, я стану моряком.
Тут рассмеялся весь двор. А Коломбин выбежал из зала, воскликнув:
— Я открою новую землю, я открою новую землю!
И он убежал в лес и несколько недель прятался там в чаще. И несколько недель никто ничего не слышал о Коломбине. И король был огорчен и упрекал себя. И придворным было тоже стыдно за то, что они смеялись над Коломбином.
И все очень обрадовались, когда через несколько недель стражник на башне затрубил в фанфару и объявил о возвращении Коломбина. Миновав поля и город, Коломбин подошел к замку, прошел через ворота в замок, предстал перед королем и объявил:
— Мой король, Коломбин открыл новую землю!
Придворные не решились обидеть Коломбина своим смехом и сделали серьезные лица, став расспрашивать его о том, как называется его новая земля и где она находится.
— У нее еще нет названия, так как я ее только что открыл, а находится она далеко за морем, — ответил Коломбин.
Тогда поднялся бородатый мореход и сказал:
— Хорошо, Коломбин. Я, Америго Веспуччи, найду эту землю. Скажи мне, где она находится.
— Как выйдете в море, плывите все время прямо, пока не приблизитесь к земле. И вы не должны отчаиваться, если ее долго не будет, — сказал Коломбин. Он ужасно боялся, так как на самом деле он все придумал и знал, что никакой земли на самом деле нет. И от этого он потерял сон.
А Америго Веспуччи отправился на поиски.
Никто не знал, куда он поплыл.
Может быть, он тоже спрятался в лесу.