Вытянув перед собой ноги, Руби потягивала шампанское. В его компании она чувствовала себя непринужденно. Алекс был этому рад. Он знал, что во дворце она не может полностью расслабиться. Что ей сложно привыкнуть к дворцовому этикету. Она не просит персонал решать ее бытовые проблемы. Руфус упоминал о том, как она всех шокировала, когда сама постирала свои вещи.
– Расскажи о своей семье, – попросил ее Алекс.
Она улыбнулась:
– Мои родители собираются уйти на пенсию. Они уже сказали мне, что планируют переехать на юг Франции. Им там очень нравится. Последние десять лет они проводили там отпуска, а в прошлом месяце купили дом в Провансе.
– Они когда-нибудь бывали в Эвронии?
Руби закатила глаза:
– Только миллиардеры могут себе позволить побывать в Эвронии, Алекс.
– Это неправда. В наш порт каждый день приходят круизные лайнеры. Кроме того, во Франции продаются автобусные туры…
– Алекс… – Подавшись вперед, она коснулась его руки. – Я шучу.
Ее глаза снова заблестели, и он накрыл ее ладонь своей.
– Иногда я в этом не уверен, – ответил он, встретившись с ней взглядом.
Руби не смутилась, не отвела взгляд. Ее губы приоткрылись, но улыбка стала немного грустной.
– Что, по-твоему, между нами происходит, Руби? – прямо спросил он.
– Понятия не имею, Алекс, – прошептала она. – Иногда я думаю о том, что было бы, если бы обстоятельства были другими. Ни один из нас не может этого знать наверняка. За десять лет человек меняется. Я больше не та девчонка, с которой ты познакомился в новогоднюю ночь в Париже, а ты больше не тот парень, который вытащил ее из толпы.
Она права. Они не могут бесконечно говорить о том, что было бы, будь все по-другому. Это бессмысленно. Главное – то, что Руби сейчас здесь с ним.
– Я думал о тебе, Руби, – признался он, проведя ладонью по ее руке. – Много и часто. Когда ты не ответила на оставленное мной сообщение, я решил, что ты либо просто передумала иметь со мной дело, либо увидела новости и испытала потрясение.
– О, Алекс… – Она запустила пальцы в волосы и слегка покачала головой. – Я не получала твоего сообщения, Алекс. Когда я узнала, кто ты, я предположила, что принц Эвронии не захочет иметь ничего общего с заурядной Руби Уизерспун без роду без племени. Тебе нужно было управлять целой страной. Я думала, что ты сразу обо мне забыл.
Он нежно погладил ее по щеке:
– Ты ошибалась. И я никогда не считал тебя заурядной.
– Все эти цветы были от тебя, не так ли?
Алекс кивнул:
– Да. Я посылал их в течение нескольких лет. Потом настало время, когда я по этическим соображениям больше не мог этого делать.