Ему не составило труда выбрать фото Софии для Аннабель. Его огорчало то, что он не додумался до этого раньше.
Алекс не прятал фотографии от Аннабель. Он просто выслушал мнения окружающих и решил, что Аннабель не может помнить свою мать. Какой смысл был держать фотографии Софии на виду?
Аннабель играла в своей комнате. Посадив светловолосую куклу в машину, она рычала, имитируя звук мотора. Когда кукла вывалилась из машины, она ахнула.
У Алекса защемило сердце. Он в очередной раз спросил себя, говорила ли бы Аннабель, будь София жива.
Пришло время сделать то, что ему уже давно следовало сделать.
Войдя в комнату дочери, он произнес веселым тоном:
– Привет, Аннабель. Смотри, что я тебе принес.
Когда он поставил на прикроватный столик серебряную рамку с фотографией, она снова ахнула и уставилась на нее широко распахнутыми глазами.
Он выбрал снимок, который ему нравился больше всего. На нем София была здоровой и веселой. Она сидела на качелях в розовом платье. Ее светлые волосы развевались, лицо озаряла беззаботная улыбка.
У него были фотографии, на которых София держала новорожденную Аннабель, но на них глаза его жены были полны печали. Он соберет их в небольшой альбом и принесет Аннабель.
Малышка протянула руку, коснулась фотографии и заулыбалась. Очевидно, ей передалось веселое настроение ее матери.
Алекс присел рядом с ней:
– Это твоя мама, Аннабель. Она была красивой, и ты очень на нее похожа. Я подумал, что ты захочешь иметь ее фотографию в своей комнате.
Девочка задумчиво нахмурилась, затем ее губы сомкнулись, словно она собиралась произнести звук «м». Его не последовало.
Алекс положил ладонь ей на спину:
– Смотри, у нее платье того же цвета, что и у тебя.
Аннабель кивнула, и он мысленно отругал себя за то, что не дал ей фотографию раньше. Ему следовало догадаться, что ей нужно видеть свою мать. Но откуда он мог знать такие вещи? Он был единственным ребенком в семье. У его друзей были дети, но он видел их всего пару раз и не установил с ними контакта.
До рождения Аннабель он во время своих поездок по стране держал на руках младенцев и разговаривал с детьми постарше, но этот опыт был весьма скудным.
Алекс посмотрел на Аннабель, которая продолжила катать куклу, затем на фото, и его захлестнула волна тоски.
Руби права. София была для него не только другом.
Женился ли бы он на ней, не будь она смертельно больна? Вряд ли. Они были разными. София любила путешествовать. Она наверняка куда-нибудь уехала бы и вышла замуж за иностранца.
Алекс сделал глубокий вдох. София была ему дорога, но между ними не было того магнетического притяжения, которое существует между ним и Руби. Чувство, которое он испытывал к Софии, было многолетним и спокойным. Он говорил себе, что женился на ней из чувства долга, но он вряд ли бы это сделал, если бы их больше ничего не связывало. Если он хочет, чтобы в их с Руби отношениях наметился прогресс, он должен признать, что София была для него не просто другом.