Он очнулся стоя, прижимая к себе том священной Книги.
Это была самая середина узкой улицы, окаймленной разоренными домами. На тротуаре толпились прохожие. Один из них толкнул его, даже не заметив. Элиас огляделся, стараясь подметить все подробности.
На углу какой-то мальчишка продавал газеты. Элиас подошел поближе:
– Мальчик, не позволишь ли заглянуть в твою газету, буквально на минутку?
Тот не осмелился отказать старому и такому почтенному с виду человеку…
Газетенка называлась Auf der Wache, «На страже», и была от 9 октября 1940 года.
Элиас с грустью посмотрел на маленького продавца. Что его ждет? Что станет со всеми ними?
Первая страница была целиком посвящена вопросу вступления в войну Соединенных Штатов и Советского Союза. Собирается ли Сталин разорвать договор с нацистами и напасть на Германию?
Элиас вздохнул и вдруг испугался, что уже не сможет вернуться в Браунау. Чтобы успокоиться, он жадно вцепился в Книгу под своим пальто. По спине пробежал холодок: Книга его защищает, ни в коем случае нельзя ее потерять.
Элиас вернул газету мальчугану и, вспомнив о причине своего присутствия здесь, спросил:
– А скажи-ка, мой юный друг, не знаешь ли ты мальчика примерно твоих лет по фамилии Зоф?
– Да, – ответил тот, кладя газету обратно в стопку и просияв, – отлично знаю. Он живет дальше, на улице, по которой вы пришли, в доме без ставней. Он сейчас наверняка во дворе играет.
Не раздумывая более, Элиас поблагодарил ребенка и двинулся по развороченной улице. Дом, о котором шла речь, был попросту развалиной. Он прошел в убогий подъезд и выглянул во двор: никого, кроме нескольких тощих кошек, рывшихся в мусорных бачках.
И вдруг в этой клоаке его окликнул какой-то человек. В голосе чувствовалась враждебность:
– Эй, вы! Вы кто? Чего надо?
– Здравствуйте, я ищу юного Зофа.
– А чего вам надо от этого недотепы? – рявкнул тот угрожающе. – Он у вас что-то украл?
– Нет, – благоразумно ответил Элиас, – просто хочу с ним поговорить. Я приехал издалека.
– Издалека?! Да тут все издалека! А впрочем, никто никуда отсюда и не денется!
– Я ищу маленького Зофа, это очень важно. Вы знаете, где он? – продолжал настаивать Элиас.
– Если не болтается по гетто, то, наверное, в подвале сидит, химичит невесть что. Вон там!
И он показал пальцем на маленькую дверь, за которой открылся спуск в недра наибольшего из домов, выходивших окнами во двор.