Работа закипела. Паладины на раши прицепили к многочисленным щупальцам Кутулу крюки и с помощью талей его выудили из воды, точно громадную рыбину. «Адмирал Кровь» едва не треснул, поднимая такую тяжесть. Хотя понемногу груз легчал – Кутулу прямо на глазах «сдувался», возвращаясь к нормальному размеру.
Еще спустя немного времени он уже стал достаточно мал, чтобы уместиться на палубе. Точно выпотрошенный кальмар, спящий архидемон распростерся от носа к корме, источая нестерпимое зловоние.
– Он так пахнет, потому что моллюск или потому, что мертвый? – поморщилась Шамара, прикрывая лицо платком.
– Нежити обычно не свойственен аромат роз, миледи, – чопорно ответил лод Белькесир. – Готовы ли вы приступить к обряду экзорцизма?
– Я была готова еще до того, как вы задали вопрос. Расставляйте своих латников.
К кораблю тем временем снова приближались косяки дагонитов и осьминогов. Они держались поодаль, пока Кутулу бодрствовал, ибо даже демоны страшатся попасть под горячее щупальце архидемона, но теперь «Адмирал Кровь» опять стал для них добычей. Все прочие суда Бессмертной Эскадры тоже вели тяжелый бой с ордами морских тварей и ничем не могли помочь флагману.
Но ему и не требовалась помощь. «Адмирал Кровь» и его капитан вполне могли позаботиться о себе сами. Асанте Шторм покрепче ухватился за штурвал и пустил свой корабль в самую гущу. С обоих бортов шарахнули плонетские орудия, Делиль Ураган и Тариян Ветер дунули колющими буранами, посеребрили волны льдинками…
Тем временем паладины деловито шинковали Кутулу на ленточки. Крови не выступало ни капли, раны срастались в считаные секунды, но демонологи все же успевали запихивать в разрезы тончайшие бумажные ленты. Довольно скоро тело демона-мертвеца стало походить на какое-то сюрреалистичное Дерево Пожеланий[1].
– Наложить печати! – скомандовала Шамара.
Демонологи сложили ладони перед лицом и в унисон забормотали заклинание. Паладины же… паладины просто с размаху воткнули в Кутулу свои мечи.
Теперь он стал похож на морского ежа.
– Эли карато ингебох тоу наикера… – нараспев читала Шамара. – Сикона ор угинаххи атрека о…
И по мере того, как она читала, Кутулу все больше усыхал. Влага испарялась, щупальца становились твердыми и ломкими, точно ноги краба. Чары изгоняли из него дух, изгоняли оживляющую этот древний труп Тьму.
И, крепко спящий, он ничем не мог этому помешать.
Через короткое время все было кончено. Паладины и демонологи отступили на несколько шагов и удовлетворенно смотрели, как струится кверху черный дым. Они завершили то, что когда-то сделал Мардук. Скончавшийся еще шестьдесят пять веков назад Кутулу наконец-то оставил свое бренное тело.