До Асанте серые не бывали у этих берегов. Только эйсты, да и те ограничились тем, что обозначили существование четвертого материка на картах. Их не интересовали столь холодные воды.
Зато теперь Асанте изучил Оцилладо Ронима вдоль и поперек. За девять месяцев он картировал все ее побережье, стер большую часть белых пятен, открыл тридцать два острова и восемнадцать бухт. Он окончательно подтвердил наличие Юго-Западного перешейка и определил область распространения дрейфующих льдов.
А теперь «Лоцман» шел прямо на юг. Асанте твердо решил не возвращаться домой, пока не поставит финальную точку.
Южный полюс Рари.
Северный полюс открыт уже давно. Дэвкаци на своих чудовищных драккарах добрались туда и даже оставили указатель – огромный буй в форме головы вешапи. Но Южный полюс до сих пор дожидается своего первооткрывателя – и им станет Асанте Шторм!
Годами он проектировал и строил свое детище – корабль-ледорез. Другого такого не было и нет. Корабль, игнорирующий волны и ветра, выдерживающий сверхнизкие температуры. С неразрушимым корпусом и многомерным трюмом.
Подводная часть «Лоцмана» представляла собой огромный нож. Шесть колдунов-артефакторов трудились над ним. Это раскаленное лезвие бритвенной остроты резало торосы, как подтаявшее масло, – и корабль мчался все быстрее. Мчался сквозь льды, сквозь полярную ночь.
Пока не раздался новый крик впередсмотрящего:
– Земля по курсу! Судно дальше не пройдет!
– Значит, поднимаем его в воздух, – скомандовал Асанте.
Асанте нередко вспоминал свой прежний корабль. Прекрасный «Адмирал Кровь», что засел в затылке архидемона Ктулху. Жаль было его терять.
Но его нынешний «Лоцман» ничем не хуже! И он тоже умеет летать!
Стоя на палубе парящего над ледяными пиками коцебу, Асанте Шторм провозгласил:
– Сегодня мы достигнем полюса! Этот материк будет принадлежать серым!
Рокуш, 7163 год от Нисхождения Ивы
Сегодня коридоры Инженерного Университета Владеки тихи и пустынны. Студенты разъехались на каникулы, преподаватели ушли в отпуска. Только в шестом корпусе царит оживление – там заканчивают сборку экспериментальной колесной махины. Десятки мастеров возятся вокруг этой груды металла, ползают по корпусу, точно мураши.
Из блестящей трубы торчала блестящая плешь и слышалась приглушенная ругань. Арне Лобокан, один из самых блестящих умов современного Рокуша. Время от времени он высовывал руку, и в нее тут же вкладывали нужный инструмент.
Рядом ковырялся Стекимо Стузиан – молодой, но очень одаренный инженер. Он доводил до ума зубчатую трансмиссию – последнее колесо отчего-то капризило, не желало становиться на место.