Сюда бы какого-нибудь дэвкаци с молотом – уж он бы показал упрямой железяке!
Но через несколько минут шестерни таки закрутились. Поршень с шумом заходил вверх и вниз, заставляя колеса вращаться. Пока – на одном месте, но уже видно было, что поехать эта машина способна куда как лихо!
С небольшой трибуны за этим наблюдали два почетных гостя. Пожилой, начинающий седеть мужчина в серебряной короне и богатырского роста металлический истукан, держащий в руках шарообразный сверток.
– Ка-ка-ка-ка-ка-ка-а-а-а!.. – раздался скрежещущий смех. – Я же говорил, что заработает! Заработало!
Обелезнэ Первый одобрительно кивнул. Эта груда колес и шестерней была на редкость уродлива, ужасно коптила и пахла чем-то отвратительным, но рокушскому королю она очень нравилась.
Хотя скорее не она сама, а перспективы, что в ее лице воплощались.
– Начинайте пробный запуск, – распорядился он.
Махина громко запыхтела. Поршень заходил еще быстрее. Мастера отошли в сторонку, Лобокан с руганью вывалился из трубы и отбежал подальше.
А самокатный экипаж резво побежал вперед – по двум стальным полосам, положенным вокруг всего корпуса. Сидящий в седле Стузиан опустил на глаза очки-консервы и широко ухмыльнулся. Бывший Крылатый Гонец уже давно не поднимался в воздух, но видит Единый – это не намного хуже!
– Превосходный результат, если вы спросите меня, – спокойно заметил Обелезнэ. – Сколько времени вам потребуется, чтобы провести первую линию, зеньор Руорк?
– Откуда и докуда? – деловито уточнил технолич.
– От Владеки до… скажем, до Энгерче.
– Пять с половиной месяцев, – почти сразу же ответил Руорк. – Мои автоматы-путеукладчики справились бы и быстрее, но у вас тут рельеф не очень ровный.
– Отлично, как раз уложимся к Снежной Ярмарке, – кивнул Обелезнэ.
– И я надеюсь, это только начало? – предположил Руорк. – Вы ведь закажете потом еще веток, повелитель Обелезнэ?
– Я уверен, открытое акционерное общество «Рокушские железные дороги» принесет большие капиталы и немалые пользы обеим нашим великим державам, – подтвердил Обелезнэ. – А если мы уговорим присоединиться еще и ее величество Гвениолу…
– О, я жду не дождусь, когда протяну стальные ветки по всему Нумирадису! – взмахнул стальной десницей Руорк. – Ездовые автоматы так и заснуют во все стороны! Ка-ка-ка-ка– ка-ка-а-а-а!..
Этот дребезжащий хохот вызвал какое-то трепыхание в шаре, что держал Руорк. Непонятная штука развернулась, точно еж, и оказалась… по-прежнему непонятной штукой. Вся утыканная рычажками и пружинками, она издала мяукающий писк и выпустила струйку черной маслянистой жидкости.