В воздух поднялись полсотни серебристых фигур. Возглавляемые лодом Белькесиром, паладины на раши понеслись вокруг Кутулу смерчем из лезвий, сияющих клинков. Серьезного вреда они ему не причиняли, но раздражали, злили, как злит медведя рой пчел.
– Не ради славы!!! – вскричал лод Белькесир, разя Кутулу световым «шлейфом» копья.
Архидемон начал понемногу раздуваться. Вот он ростом втрое выше человека… вчетверо… впятеро… Вот он уже так велик, что может схватить паладина просто рукой, поймать на лету, как воробья!
До каких размеров это чудовище может вырасти?!
– Шагаш! – донеслось с палубы. – Шагаш сагана, алихварте э!..
Шамара и еще четыре демонолога повели речитатив, создавая в воздухе световую клетку. Кутулу рвал ее ужасными щупальцами, число которых все умножалось. Он уже походил не на дохлого кальмара, а на какое-то дерево с сотнями зеленых ветвей.
С каждой веточки сочился трупный яд.
Асанте резко крутанул штурвал. Игнорируя все ветра и течения, прекрасный «Адмирал Кровь» развернулся на девяносто градусов и высоко задрал нос. Под его килем забурлила вода – повинуясь воле капитана, корабль поднимался в воздух.
Делиль Ураган заполнила все пространство ветрами. Струящиеся воздушные потоки резали Кутулу, точно бритвы, рассекали его в сотнях мест. Раны мгновенно зарастали, архидемон вряд ли даже замечал эти потуги, но они все же слегка замедляли его, отнимали частичку сил.
А корабль между тем неуклонно продвигался вперед.
– Торпеду готовь!.. – скомандовал Асанте.
У плонетцев не было вооружения для подводного боя. ГИОТ подобным просто не занимался. Наземные и воздушные машины – пожалуйста, а вот морские остались ими не охвачены.
Но один торпедный аппарат они все-таки сделали. По спецзаказу. Его единственная торпеда уже была начинена «супчиком» и ожидала в своей трубе. Еще немного, и дистанция до ротового отверстия Ктулху сократится настолько, что торпеду не успеют перехватить. Ошибиться нельзя – усыпляющий заряд всего один. Колдуны-кулинары и так варили его целых два месяца.
И вот долгожданный момент наступил. За бортом забурлила вода, и торпеда с зельем ринулась к цели. Все затаили дыхание.
Кутулу, казалось, был полностью поглощен битвой с паладинами и демонологами. Он уже убил их полтора десятка, сам не получив ни царапины. Но едва к его родителю устремилась торпеда, архидемон встрепенулся. С немыслимой, невозможной скоростью он шарахнулся в сторону, выбросил пучки щупальцев, погрузился в глубины…
…и поймал торпеду на полном ходу. Та сразу раскрылась, извергая потоки ароматного эликсира, и Кутулу панически задергался. Он мгновенно понял, что это.