— Верно, капитан, — подхватил Наб. — Мы теперь ни в чём не нуждаемся!
И оба испустили троекратное громкое «ура» в честь гостеприимного острова.
Гедеон Спилет, прислонившись к мачте, зарисовывал в записную книжку развёртывавшуюся перед его глазами панораму.
Сайрус Смит молча смотрел на берег.
— Итак, мистер Смит, — обратился к нему Пенкроф, — что вы можете сказать о нашем «Благополучном»?
— Как будто неплохое судёнышко, Пенкроф, — ответил инженер.
— Так. А как вы полагаете, может ли оно предпринять небольшое путешествие?
— Какое путешествие?
— Ну, хотя бы на остров Табор.
— Друг мой, я считаю, что в случае действительной нужды можно было бы, не задумываясь, довериться «Благополучному», даже если предстояло бы совершить более длинный переход. Но, несмотря на это, я буду очень огорчён, если узнаю, что вы решили предпринять поездку к острову Табор, в которой нет никакой нужды.
— Надо же нам познакомиться со своими соседями, — возразил Пенкроф, упорствовавший в своём желании. — Остров Табор — наш сосед, да ещё вдобавок единственный, вежливость требует, чтобы мы хоть однажды навестили его!
— Чёрт побери, — рассмеялся Гедеон Спилет, — Пенкроф становится блюстителем приличий!
— Ничего подобного, — возразил моряк.
Ему не хотелось огорчать Сайруса Смита, но ещё меньше хотелось отказываться от этой поездки.
— Подумайте, Пенкроф, — настаивал инженер. — Ведь вы не можете один отправиться в плаванье.
— Мне достаточно будет одного спутника.
— Допускаю, — согласился инженер. — Значит, вы рискуете лишить колонию острова Линкольна двух из пяти её членов.
— Из шести, — возразил моряк. — Вы забываете Юпа!
— Из семи, — поправил его Наб. — Топ стоит человека.
— Да и риска-то никакого нет, мистер Смит!
— Возможно, — сказал инженер. — Но всё-таки подвергаться опасности без всякой нужды — нелепо.
Упрямый моряк ничего не ответил и прекратил разговор, решив про себя возобновить его при первом удобном случае. Он не знал ещё, что непредвиденное обстоятельство придёт к нему на помощь и превратит в человеколюбивое дело то, что до сих пор было только ничем не оправданным капризом.
«Благополучный», пройдя несколько миль вдоль берега, взял курс к порту Шара. Колонисты хотели проверить, судоходен ли узкий проход между скалами и отмелью, так как они предполагали сделать порт Шара местом постоянной стоянки шлюпа.
Они подошли уже к самому берегу, как вдруг Герберт, стоявший на носу, крикнул:
— Держи к ветру, Пенкроф, держи к ветру!
— Что там такое? — спросил моряк. — Риф?
— Нет… погоди… Я что-то плохо вижу… Держи ещё круче к ветру! Так держать!..