— Мистер Смит, я хотел бы поговорить с вами… наедине.
Колонисты поспешили выполнить волю умирающего и вышли из комнаты.
В продолжение нескольких минут Сайрус Смит беседовал с глазу на глаз с капитаном Немо. Потом он вновь пригласил в салон своих товарищей, но ни словом не обмолвился о тайнах, которые ему сообщил умирающий.
Гедеон Спилет осмотрел больного. Было совершенно очевидно, что жизнь в нём держится только напряжением воли, но и ту скоро должно было сломить физическое истощение.
День прошёл без перемен. Колонисты не покидали «Наутилуса». Незаметно настала ночь. Капитан Немо не страдал от боли, но жизнь явно покидала его. Его благороднее лицо, побледневшее от приближения смерти, было совершенно спокойно; конечности его уже начали холодеть.
Незадолго до полуночи капитан Немо с усилием скрестил руки на груди, как будто желая умереть в этой позе.
К часу ночи все проявления жизни у него сосредоточились только в глазах.
Последний раз сверкнул огнём его взор, когда-то горевший пламенем.
Капитан Немо умер.
Герберт и Пенкроф рыдали. Айртон утёр набежавшую слезу. Наб опустился на колени рядом с неподвижным, как статуя, журналистом.
Сайрус Смит, подняв руку кверху, сказал:
— Мы навеки сохраним о тебе благодарную память!..
Через несколько часов колонисты выполнили последнюю волю капитана Немо.
Сайрус Смит и его товарищи покинули «Наутилус», захватив с собой последний подарок своего покровителя — ларчик с драгоценностями.
Они тщательно заперли двери изумительного салона, залитого ярким светом, и наглухо завинтили крышку люка, чтобы ни одна капля воды не могла просочиться в «Наутилус».
После этого они сели в лодку, привязанную к борту подводного корабля, и подъехали к корме. Там нашли два крана, сообщающихся с резервуарами, при заполнении которых водой лодка опускалась под воду.
Сайрус Смит открыл краны.
Вода хлынула внутрь резервуаров, и «Наутилус» медленно стал погружаться.
Колонисты долго ещё провожали его глазами: яркие лучи его прожекторов освещали прозрачную толщу воды. Потом постепенно свет их стал меркнуть, пока не исчез совсем.
«Наутилус», ставший гробом капитана Немо, опустился на дно морской бездны.