— Как идут ваши занятия? Успешно? — спросил его как-то Гленарван.
— Конечно, дорогой сэр. Ах, если бы только не произношение! Оно портит всё дело!
И в ожидании лучших времён Паганель дорогой, не щадя глотки, старался справиться с трудностями испанского произношения, не забывая при этом делать и географические наблюдения. В этой области он был необычайно силён и не имел соперников. Если Гленарван обращался к катапацу с вопросом насчёт какой-нибудь местности, он всегда опережал ответ проводника, и тому оставалось только с удивлением смотреть на географа.
В этот день, 17-го, около десяти часов утра, отряд пересёк какую-то дорогу.
Гленарван спросил катапаца, что это за дорога. Ему ответил Жак Паганель.
— Это дорога из Юмбеля в Лос-Анжелос.
Гленарван посмотрел на катапаца.
— Совершенно верно, — сказал тот и, обращаясь к географу, добавил: — Вы, очевидно, путешествовали уже по этим местам?
— Разумеется, — ответил Паганель.
— На муле?
— Нет, сидя в кресле.
Катапац не понял и, пожав плечами, вернулся на своё место во главе отряда.
Около пяти часов пополудни экспедиция сделала привал в неглубоком ущелье в нескольких километрах от города Лоха.
Эту ночь путники провели у подножья сьерр, первых ступеней огромного хребта Кррдильеров.
Глава двенадцатая
12 000 футов над уровнем моря
До сих пор переход через Чили не представлял никаких трудностей. Но, начиная с этого места, отряду предстояло испытать все препятствия и опасности, с какими обычно связано восхождение на высокие горы. Здесь должна была начаться ожесточённая борьба с природой.
Перед выступлением в путь пришлось решать очень важный вопрос: какой избрать перевал через Анды?
Первым долгом этот вопрос был предложен катапацу.
— Я знаю только два доступных перевала в этой части хребта, — ответил он.
— Перевал Арика, — спросил Паганель, — открытый Вальдивиа Мендосой?
— Правильно.
— И перевал Виарика, находящийся южнее?
— Да.
— Так вот, друзья мои, — продолжал географ, — у обоих этих перевалов тот недостаток, что они заставят нас уклониться от прямого пути: первый — к северу, а второй — к югу.
— Можете ли вы порекомендовать нам третий проход? — спросил майор.
— Конечно, — ответил Паганель: — перевал Антуко, расположенный на вулканическом склоне под тридцатью семью градусами тридцатью минутами, то есть едва в полуградусе в стороне от нашего пути. Он находится на высоте шести тысяч футов.
— Отлично, — сказал Гленарван. — Знаете ли вы перевал Антуко, катапац?
— Да, сэр, мне случалось проходить этим перевалом. Я не говорю о нём потому, что только индейцы пастухи пользуются им для прогона скота с восточного склона гор.