Лицо Каваси стало мертвенно-бледным. Она вплотную придвинулась к Майку. На темно-синем ясном небе уже зажглись яркие звезды.
— Все в порядке, Каваси, — тихо сказал Майк. — Не бойся.
В темноте позади костра что-то двигалось, подступало к ним, было уже совсем рядом. Оно остановилось по ту сторону костра, на самом краю круга, отбрасываемого пламенем костра.
Рука Майка коснулась рукоятки пистолета.
Собака. Это была огромная собака. Это был Шеф!
Майк вздохнул с облегчением.
— Шеф, — тихонько позвал он. — Иди сюда, Шеф!
Мастиф не двинулся с места. Он весь напрягся и недоверчиво принюхивался.
— Что с тобой, Шеф? Ты что, забыл меня? — ласково звал его Майк.
Огромный пес придвинулся поближе. Потом сделал еще шаг.
— Иди ко мне, Шеф. Иди, хороший. Где Эрик? Где твой хозяин?
Тем временем пес уже подошел к костру. И Майк протянул к нему руку:
— Ну как, Шеф? Помнишь меня? Ведь мы старые друзья. Вместе мы выбирались из Тибета. Ходили горными тропами, ночевали в пустыне…
И тут, разразившись радостным лаем и счастливо повизгивая, огромный пес бросился к Майку.
— Потише! Потише, парень! Так и с ног сбить меня можешь!
Каваси в испуге отскочила назад. С изумлением она смотрела, как Майк теребил шерсть на загривке у Шефа, обнимал его.
— Где же ты оставил Эрика, Шеф? Нужно найти его!
Собака была вне себя от радости, лизала Майку руки, норовила лизнуть в лицо.
— Ну, перестань, хватит! — успокаивал пса Майк. — Сейчас найду тебе что-нибудь поесть. Я видел коробку с кормом для собак.
Майк скрылся в хижине. Там под чертежным столом стояла замеченная им коробка. Вскоре он возвратился к костру с двумя банками собачьих консервов. Выложил их содержимое в миску. Шеф не мешкая набросился на еду.
Каваси все еще в замешательстве глядела на Майка.
— Это же зверь! А ты разговариваешь с ним, как с человеком, — изумленно говорила она.
Майк усмехнулся:
— Ты права, Каваси. Для меня Шеф всегда был другом, почти человеком. Мы познакомились с ним в Тибете, в горах Чанг-Танга. Тогда это был еще крошечный щенок. Мне подарил его один из моих давних приятелей. Потом я отдал щенка Эрику, когда тот собрался переезжать сюда. Здесь такой пес был ему очень нужен. И хотя Шеф уже достаточно долго живет у Эрика, однако, мне кажется, в душе он все равно остался моим псом. — Глянув в сторону девушки, Майк, словно желая оправдаться, сказал: — Я много путешествовал, и мне негде было держать собаку. А этот малыш привык к простору. Ему надо много места, он должен быть в движении.