— Ну что ж, рад видеть тебя, Ребекка.
Я улыбаюсь про себя.
— Спасибо.
Он не ожидал меня увидеть здесь, а я определенно не ожидала его. Не к добру это. Надеюсь Элисон не рассказала ему о том, что происходило между Николасом и мной. Нет, я сомневаюсь, что он приветствовал бы меня так тепло, если бы это было так.
— Элисон присоединиться к нам на празднования Рождества? — спрашивает Эмили.
Николас смотрит на меня.
— Нет, она выполняет семейные обязанности. — я ощущаю чувство недовольства, исходящее от отца Николаса.
— Вы отмечаете Рождественский сочельник накануне Рождества? — спрашиваю я, надеясь смягчить напряжение.
— Мы всегда празднуем сочельник перед Рождеством, — объясняет Николас. — Но в последнее время мы не отмечаем.
Эмили вздыхает.
— Папа и Ник всегда заняты в офисе.
Николас улыбается.
— Мы стараемся наверстать всё то, что не успели во время праздников.
Звук стука раздается эхом по всей квартире, прерывая нас.
— Это, должно быть, Тристан, — говорит Стефан. — Эмили, почему бы тебе не открыть дверь, пока твой брат не принес ужин?
— Конечно, — говорит Эмили тихо. Её непринуждённая улыбка сменяется робкой. Я смотрю, как она встаёт и спокойно идёт по коридору. Перед тем, как скрыться за углом, она останавливается, чтобы поправить платье и провести рукой по волосам. Её нервные жесты возбуждают моё любопытство. Тристан приходится братом Николасу и Эмили, но не по крови. На самом деле, я не уверена, когда он был принят в семью, но должно быть странно, расти с таким красивым приёмным братом.
***
После ужина Стефан и Тристан направляются в гостиную, чтобы поговорить за стаканчиком одно солодового виски и посидеть у камина, в то время как Эмили следует за ними, под видом нанесения последних штрихов на ёлку.
— Давай помогу тебе прибраться, — предлагаю я Николасу.
Мы направляемся в сторону кухни, где я помогаю ему убрать тарелки с обеденного стола. Еда, которую он приготовил, была простой, но, невероятно вкусной пищей, которую я ела, с тех пор как приехала в Нью-Йорк. Запеченный в медовой глазури лосось идеально сочетался с молодым картофелем с розмарином и чесноком. Уверена, я бы выставила себя дурочкой, если бы дочиста вылизала свою тарелку. Это было определенно лучше, чем еда из микроволновки, которую я ела.
— Где ты так научился готовить?
Мой желудок трепещет, когда Николас мимолётно улыбается мне, а затем подмигивает.
— У меня есть свои секреты, — говорит он, перекладывая печенья с остывшего противня на тарелку.
— Не давай ему себя одурачить, — говорит Тристан, перебивая нас, когда входит на кухню. Он ставит пустую салатницу на стойку и похлопывает Николаса по спине. — Он учился у лучшего.