Ежедневные посетители раненого сидели все у него, когда слуга доложил, что пришла Марковна. Александр просил своих гостей оставить его на несколько секунд наедине с нею. Отец Иов, выходя из комнаты, увидел краснощекую молодую женщину. Он возвратился к больному и стал уговаривать его не пускать кааачки ксебе, объясняя свои опасения; но Александр? успокоил доброго старца, заверив его, что свидание с казачкою имеет совсем иную цель, нежели думает священник. Отец Иов вышел. Марковну впустили.
— Здорово, Марковна!—сказал Александр, играя тремя червонцами. :
— Здравствуйте, ваше благородие!—отвечала казачка,—зачем изволили посылать за мною?
— Дело есть до тебя, молодушка! Посмотри-ка в той комнате, нет ли кого?
Глаза казачки засверкали, обращаясь то на Александра, то на червонцы. Скрывая радость под притворной стыдливостью, она взглянула в другую комнату и сказала:
— Никого нет-с.
— Ну так подойди поближе ко мне.
— Зачем мне ближе подходить!—молвила молодка, опустив глаза и подергивая платок.
— Взять вот эти деньги.
— За что же я возьму от вас деньги, ваше благородие? Нет, мне не нужно их: у меня муж беда как ревнив, до смерти заколотит!
Между тем глаза Марковны устремлены были на червонцы.
— Врешь, дура! Мне не станет ревновать, даже если б в самом деле был ревнив. Ну, иди же сюда; ведь я ранен, не могу встать.
Бочком, ломаясь и будто нехотя, казачка, подходила, спрашивая протяжно:
— Да зачем же пойду?
— А вот зачем!—отвечал Александр, когда она была уже возле него.— Выслушай меня: ты живешь с армянином- лавочником?
— Как можно! Право нет, ваше благородие! Вам напраслину на меня сказали.
— Слушай же, да молчи! Мне какое дело! Хоть бы с чертом жила.
— Напрасно, право напрасно.
— Слушай, говорю тебе1 Возьми вот эту бумагу и положи ее в ящик, где хранятся деньги лавочника.—И Александр подал ей счет армянина.— Если ты согласна исполнить это, в таком случае возьми себе три червонца; между тем скажи лавочнику, что тебе запрещено ходить к нему, под опасением строгого взыскания с твоего мужа; а тебе это будет выгоднее, он станет давать больше денег. Бери же червонцы!
— Слушаю, ваше благородие! Я скажу мужу, чтобы он исполнил ваше приказание: мой хозяин дружен с лавочником.
— Делай, как знаешь! Но разве ты не боишься, что муж тебя ко мне приревнует и побьет?
— Наши казаки вас чтут, словно отца: ничего для вас не пожалеют.
— Очень рад этому; только не думаю, чтобы они захотели меня в свояки.
— Э, ваше благородие! У казаков одна пословица: «паши хоть сохой, хоть плугом, урожай все-таки наш!» Ну, где казаку думать о жене? Он всегда или на посту, или в походе; лишь бы дома было, что поесть да выпить, когда отпустят; остальное все равно!