Переборов невольную дрожь, снова взял жезл в руки и принялся разглядывать его как в первый раз. Действительно, если не знать, как его делали, то можно было поразиться тонкой работе. Мельчайшая резьба, тончайшие переходы цвета, которые невозможно сделать обычному человеку. И черепа у меня получились «как живые». Видно каждый зуб, и выражение «морд» у черепов совсем не благожелательные. Глаза черепов погасли, но теперь я уже не поручусь — когда и по какой причине они засияют снова. Тут сам поверишь, что это некий зловещий артефакт. А как его воспримут другие? Как артефакт? Как символ власти? Как оружие? А почему бы и нет? В дороге много чего может случиться, вплоть до нападения бандитов. С пятью я справлюсь и обычным оружием, а если будет десять, пятьдесят, сто? В самый раз применить огненную шрапнель, но тогда придётся признаваться, что я маг. Вернее, не маг, а черте что, и магия у меня черт знает какая, и сам я не пойми что. А если я сделаю вид, что использовал боевой артефакт — жезл? Если скажу, что это особый артефакт, который может активировать даже простой человек, то с меня вроде как и спрашивать нечего. Нашел, купил, как пользоваться — научили, а в остальном с меня и взятки гладки — не при делах я. Заряд кончился, потому и никакой энергии не видно. Почему таскаю пустой артефакт? А потому что красивый, да и деньги уплочены.
С таким жезлом вроде и солидно, и лишний раз никто не подойдёт с пустыми вопросами. У меня и так меч, кинжал, нож-коготь, но кто сказал, что оружия может быть много? Лишь бы не оказалось, что владельца похожего жезла разыскивают за нехорошие дела или это атрибут запрещенного культа. Но разве всё предусмотришь? На всякий случай я всё-таки замотал жезл в тряпку, но засунул за пояс. В глаза не бросается и всегда под рукой.
Ладно, поживём — увидим.
К концу второй недели на местности стал ощущаться довольно уверенный подъем, и я обрадовался, что моим тоскливым дням приходит конец. Если это та самая горная гряда, что делила королевства, то через несколько дней я буду в относительной безопасности. Не сразу, конечно, но можно будет сбросить поднадоевшую маску больного и нищего, поесть и поспать по-человечески....
Очередной проход между холмами ничем не отличался от десятка других. Горный хребет оказался старым, и больше напоминал холмистую местность, разве что отдельные холмы были высотой метров двести, да чувствовался небольшой, но постоянный подъем дороги. А так — самая обычная местность, и как горы я её просто не воспринимал. Так, мелкое неудобство, вынуждающее идти только в определённом направлении. Можно, конечно, и напрямки, но это бесконечные вверх-вниз, да и с лошадью по местным лесам оказалось не очень комфортно. То лес густой, то откос чересчур крутой. Вот и приходилось плестись по узкой дороге, пристроившись в хвост очередному обозу.