– Атти…
Я поднялся, обошёл стол, выдвинул стул, обернулся к девчонке:
– Садись.
Та хотела было что-то сказать, но удержалась. Подошла, несмело села. Опустила глаза, положив руки на коленки, обтянутые тонкой шерстью. Я вернулся на своё место.
– Атти?!
Мама начала злиться, но я успокоил досу одной фразой:
– Познакомься с Иоли дель Лари, матушка, дочерью графа дель Лари…
– Что?!
Синхронно выдохнули обе, девчонка подалась назад, забыв, что сидит на стуле, глаза мамы широко расширились от удивления, но я рассмеялся:
– Шучу. Прости, это глупая шутка. Скорее всего, она – внебрачная дочь графа.
– С чего ты решил, что в ней течёт кровь дель Лари?
– Я видел законную дочку графа. И если их нарядить в одинаковые одежды и поставить рядом, то отличить их можно будет лишь по цвету кожи, да форме рук…
– Уверен?
Я кивнул:
– Ты же знаешь – память у меня крепкая…
Теперь и доса Аруанн с интересом посмотрела на ещё больше сжавшуюся девчонку:
– Иоли дель Лари так красива? Атти, ты уже взрослый. Завтра тебе исполняется шестнадцать, и ты оденешь цепь барона дель Парда. Может, не стоит воевать? А просто жениться на этой дочке барона…
– На мне?!
Пискнула разбойница, но матушка отмахнулась от неё, как от мухи.
– Ещё чего?! На законной дочери графа. Тогда у нас из врагов останется лишь барон дель Эстори. А уж с воинами графа и нашими наёмниками мы легко разделаемся с его ополчением.
– Мам…
С укоризной протянул я в ответ.
– А стоит ли? Я молчу, что ещё слишком молод для брака…
– Молод? Да ты больше и сильнее любого мужчины, кого я знала!
Начала свирепеть матушка – я замахал руками:
– Ма! Дело не в том, больше я, или меньше. Дело во мне самом. Мне – шестнадцать! Иоли, насколько я знаю, пятнадцать. Она родит мне единственного ребёнка и больше не сможет иметь детей. Нужно тебе это? Дочка дель Лари, несмотря на свою красоту, сама ещё сущий ребёнок! Думаешь, я вытерплю, пока она не созреет, если рядом будет такая красавица?
И показал на превратившуюся в комок нервов девушку. Мама вздохнула:
– Тогда я понимаю, зачем тебе эта… Женишься на Иоли и будешь ждать, пока та не созреет, как ты выражаешься. А пока станешь тешить свою плоть с её копией. Я угадала?
Укоризненно покачал головой:
– Скажешь тоже… Ма… Она нужна мне совсем для другого.
Короткая пауза.
– Чтобы начать войну.
– Ты…
Матушка даже подскочила в своём кресле, услышав от меня такие слова, страшные её сердцу.
– Ты с ума сошёл?!
– Нет. Смотри – всю осень мы прожили в ожидании военных действий со стороны дель Лари и дель Эстори. Мне пришлось остановить, не запускать в работу ряд проектов, которые должны были увеличить наши доходы, к примеру – построить печи для переплавки руды. Если мы будем выжидать, пока наши враги соберутся с силами, то это они будут диктовать нам свои условия. И нападут на нас, когда они будут готовы. А не мы. И именно там, где выберут опять же враги. А не мы…