– Ночью? – недоверчиво спросил Ренки. – В темноте?
– Всегда можно что-нибудь придумать… Это умнее, чем лезть с нами врукопашную, – можно потерять немало своих. Хотя, возможно, Каас именно на это и рассчитывает: меньше людей, больше добыча. В любом случае надо быть готовым к любому повороту событий. Итак, план такой… Кстати, хорошая возможность опробовать новый тип гранаты!
Они вынырнули из темноты, перекрывая дорогу. Не сказать чтобы так уж совсем неожиданно: отблески горящих в горшочках фитилей друзья заметили минут пять-шесть назад и потому были готовы к встрече.
– Здравствуйте, судари, – раздался знакомый до отвращения голос. – Приятно пообщаться с вами лично, а не посредством писем.
– Привет, гаденыш, – весело откликнулся Готор. – Отведи-ка своих ребят шагов на двадцать назад. А то мои верблюды нервничают.
– Ничего, у нас тут есть опытные караванщики, они смогут договориться с вашими верблюдами, если, конечно, в их тюках лежит означенный груз.
– Сам прекрасно знаешь, что лежит, – усмехнулся Готор. – Тебе ведь знакома моя репутация минера?
– И к чему вы это, сударь, спросили? – насторожился Коваад Каас, которому явно совсем не понравились насмешливые интонации в голосе противника.
– Скажем так: если я сначала не увижу Одивию Ваксай, то любому, кто попробует заглянуть в тюки, придется почувствовать, как это бывает, когда возле его морды взрывается бочонок пороха. Я только умоляю: не надо меня оскорблять, думая, что вам удастся обойти мои секреты.
– Вы слывете настоящим кудесником… Привести девчонку.
– Здравствуйте, Одивия, – вежливо и очень спокойно поздоровался Готор, когда из-за спин разбойников вывели пленницу, выглядевшую усталой, но вполне живой и невредимой. Надеюсь, с вами все в порядке?
– В порядке, в порядке, – буркнул Коваад Каас, которому спокойствие противника нравилось все меньше и меньше. – Даже накормлена и напоена. Вам моя репутация тоже знакома, и вы прекрасно знаете, что я не стану ощипывать гусыню, несущую золотые яйца. А теперь я должен осмотреть свое золото.
– Хорошо, – кивнул Готор. – Сейчас я отсоединю механизмы взрывателей. Однако видите вот этот шнур? Он будет привязан к моему запястью, и если я его дерну, последует большой взрыв, так что стрелять в меня или пытаться заколоть кинжалом – бесполезно. Когда мы убедимся, что оба играем честно, я отдам этот шнур вам, и мы разойдемся. Это понятно?
– Это понятно… Непонятно только, откуда в вашей, сударь, голове, берутся этакие идеи. Присоединись вы ко мне – и мы бы вместе таких дел наворотили!
– У вас была возможность играть со мной в одной команде, но вы ее отвергли, – равнодушно ответил Готор, ковыряясь в тюках на спинах опустившихся на колени верблюдов, которые что-то меланхолично пережевывали толстыми губами, пока суетливые людишки носились вокруг них, творя свои суетливые делишки. – Теперь позвольте мне ответить вам тем же, сиречь отказом. Кстати, на вас мне наплевать, но вот Одивию попрошу пока отвести в сторону. Механизмы пришлось делать на скорую руку, и они не так чтобы очень надежны, могут и взорваться… Хотя нет – нам всем повезло. Вот, убедитесь сами, что это золото.