– И нам необычайно приятно приветствовать вас, – вежливо ответил Готор. – Меня зовут оу Готор Готор, я – военный вождь берега Северного Фааркоона, что в королевстве Тооредаан на Западных Землях, а также один из командиров тех солдат, которые сопровождают нашу экспедицию. А это – почтеннейший Йоорг, профессор, сеющий зерна знания на кафедре древних языков университета Западной Мооскаа…
– Мое имя Маздаак, – правильно поняв вопросительную паузу Готора, объявил этот загадочный господин. – Я жрец третьей ступени храма.
– Э-э-э, простите, – внезапно оживился почтеннейший Йоорг. – Тут есть храм?! А кому посвящен ваш храм?
– Храм есть храм! – высокомерно вскинув голову, ответил Маздаак. – Он один – истинный. Все остальные – лишь крашеные капища ложных идолов!
– Хм… Очень интересный взгляд на религию, – с уважением покачал головой Готор. – Раньше я тут, в смысле… Раньше я с таким не встречался. Почему-то все предпочитают относиться с уважением к чужеземным богам или даже к богам своих врагов, опасаясь мести со стороны столь могущественных особ. А вы, значит, настолько уверены в своем покровителе, что можете отвергать все остальных. Мне очень хотелось бы узнать об этом побольше. Можно ли как-нибудь посетить этот ваш храм и, так сказать, приобщиться к истине?
– Едва ли тебе это по силам, чужак, – посмотрев на Готора с превосходством небожителя, заявил Маздаак. – Но сейчас это и не важно. Я пришел узнать, зачем вы пришли на нашу благословенную землю.
Готор объяснил, стараясь говорить простыми короткими фразами и чуть ли не через слово уверяя собеседника в своем миролюбии.
– Что ж, – выслушав, заметил жрец третьей ступени. – К нам многие приходили, и чаще всего им были нужны наши богатства. А иногда они хотели забрать наши земли. Но с целью поковыряться в земле в поисках старья – пожалуй, впервые. Сначала мы в это не поверили – тому, кто приходит с миром, такое большое войско без надобности. Но сегодня я услышал о человеке, который словно лишился рассудка при виде древних записей. И о том, что сопровождавшие его люди хотя и были хорошо вооружены, вели себя мирно, никого не обидели и ничего не забрали. Поэтому я решил посмотреть на вас сам. Итак, ваши сердца жаждут не богатств, не земли, но старых, ни на что не годных вещей?
– Скорее знаний, которые хранят старые вещи, – поправил его Готор.
– Знаний? Знания, извлеченные из старой сковороды или даже из надписей на стене пещеры, мертвы, истинные знания может дать только храм!
– Ну так пустите нас туда, – улыбнулся Готор, дотрагиваясь до рукава профессора, кажется уже готового броситься в битву за свои идеалы. – И мы не будем искать старые сковороды.