Спустя полгода, несмотря на множество пережитых приключений, военные вожди берега успели вернуться за своей добычей до сезона ураганов, залатать разбитый ядрами корпус и, починив такелаж, отвести корабль в Фааркоон – свою, можно сказать, столицу.
Потом Ренки поднатужился, раскошелился и выкупил «Беспощадного» в личную собственность. Пришлось еще немного потрясти мошной и выложить денежки на более тщательный ремонт, оснащение и даже переделку рангоута, благодаря чему фрегат стал гораздо быстроходнее.
И вот теперь Ренки – полноправный капитан собственного военного корабля! Как настоящий военный вождь берега. Немного защитник, немного пират, но в любой из этих ипостасей – верный слуга короля. О чем еще можно мечтать?
Разве что о еще больших подвигах и славе? Но именно за ними он и собирается отправиться в самое ближайшее время. Ведь всего-то месяц назад всесильный верховный жрец, старший цензор Тайной службы и военный министр в одном лице – благороднейший Риишлее – в очередной раз вызвал их с Готором в столицу королевства Тооредаан, славный город Западная Мооскаа.
Красная гвоздика в петлице – это замечательно! Это придает особый вес ее владельцу в глазах всякого, кто понимает. Но… Подбирать наряд для выхода в свет – и так истинная морока для воина, который в оружии и подвигах на поле брани разбирается куда лучше, чем в тряпках и украшениях. А одеваться, подбирая всю свою одежду под эту сравнительно небольшую брошку, сияющую гранатово-красной эмалью, – и того сложнее.
И хотя над владельцем подобного «украшения» никто смеяться не станет, ибо это знак вхождения в ближний круг короля, тем не менее пренебрегать модой и светскими условностями неразумно. Светское общество может быть куда более жестоким и коварным, чем самые свирепые кредонские солдаты, разбойники и кровные враги, в достаточно большом количестве охотящиеся за благородным оу Ренки Дарээка и его немногочисленными друзьями.
Так что Ренки с Готором, собираясь во дворец, выбирали наряды очень тщательно, а перед выходом, встретившись в холле своего столичного дома, внимательно и скептически оглядели друг друга.
– Нормально, – махнул рукой Готор. – Немного тускловато. Но вроде особо серьезных ошибок не видно.
– Ты тоже в порядке, – буркнул Ренки, во-первых уставший наряжаться, а во-вторых, слегка огорченный определением «тускловато». – Как думаешь, зачем нас вызвали? И почему в Большой дворец?
– Даже отдаленно не представляю, – развел руками Готор. – Вроде грехов за нами никаких не числится. Если бы дело касалось Тайной службы или поисков Амулета, нас бы вызвали в Малый дворец, к Риишлее. По поводу финансов я, скорее всего, получил бы приглашение от герцога Моорееко. Может, это как-то связано… – Готор многозначительно постучал по гвоздике в своей петлице. – В общем, гадать бессмысленно, – продолжил он с наигранной беззаботностью. – Полагаю, через час-другой мы и так все узнаем.