— Догоняйте! Убежим от них.
Очертя голову Алексей бросился за ней. Учительница ловко карабкалась наверх, останавливалась, чтобы передохнуть, оборачивалась, призывно махая Алексею рукой, и вновь бежала. Белое узкое платьице все время было перед глазами Алексея. Матрос еле поспевал за учительницей, и догнал, когда молодая женщина выбралась наверх и остановилась над обрывом. Глядя смеющимися глазами на юношу, она схватила его руку и притянула к своей груди. У юноши разом пересохло во рту.
— Слушайте, как бьется сердце. Это из-за вас… — Она порывисто обняла юношу и прижалась губами к его рту. Алексей почувствовал, как под его руками внезапно ослабло ее тело. Женщина бессильно опустилась на траву.
— Алеша, любимый… — Она обняла юношу и начала целовать его зло и с отчаянием. — Почему ты такой умный, зачем? Зачем тебе все это нужно? Если бы ты знал, мальчик, как мне жалко нас обоих, — шептала она. — Хорошо жить не думая, зачем ты все время думаешь? Не могу… Душно… Пить хочу… Дайте сумку, — приказала она вконец растерянному недоумевающему Алексею.
Овладев собой, Зоя Александровна глубоко вздохнула, начала суетливо расстегивать непослушный замок сумки. Затем достала дрожащими руками плоскую флягу и уже почти спокойно защебетала:
— Видите, я запасливая. Все мы, женщины, такие. Вот женитесь, узнаете цену женской заботливости. Пейте первым, — протянула она ему флягу. — Это тоже у нас, женщин, полагается. Вы мужчина. Вам будет первый кусок и первый глоток в доме…
— Да я не хочу пить, Зоя… — Алексей так и не сказал отчества учительницы. Она заметила это и тряхнула кудрями.
— Так и надо, любимый. А теперь пей. Я хочу, чтобы ты был бодрым и сильным.
Она напряженно следила, как Алексей поднес флягу ко рту. Юноша удивленно посмотрел на нее. Его поразили глаза женщины: испуганные и злые. Он опустил руку с фляжкой.
— Почему ты так смотришь на меня? — неумело обратился он к женщине на «ты». Она опустила ресницы, со щек схлынул румянец. Потом Зоя Александровна подняла уже спокойные глаза на Алексея.
— Я представила себе, как о тебе будет заботиться и ласкать тебя другая. Подруга или жена. Пей, любимый. Я хочу выпить после тебя. Неужели ты забудешь меня? — в голосе ее слышалось рыдание.
— Никогда ни на ком не женюсь, кроме… — пробормотал юноша и машинально выпил воду.
— Лешенька, смотри, мак! — воскликнула женщина и быстро вскочила на ноги. — Ой, какая прелесть!
На самом краю обрыва, слегка наклонив багряно-черную чашечку к морю, покачивался на легком ветру великолепный, цветок. Снизу донеслись голоса: