— Скажите, товарищ Кондаков, видел он у вас нарукавную повязку бригадмильца?
— Нет, — уверенно ответил юноша и откинулся на подушку.
Старший лейтенант Феоктистов осторожно пожал руку Кондакова. Тот ответил слабым движением пальцев.
Звенело в ушах. Издалека Кондаков услышал, как чей-то басовитый голос выговаривал:
— Слуга покорный. Больше таких экспериментов я не допущу.
Юношу охватила тревога. Чем сильнее давила тупая тяжесть на затылок, тем отчетливее перед глазами вставала широкая полоса света от фар автомашины, алюминиевые капли дождя в ней и короткий взгляд незнакомца, брошенный на него. Не в лицо, а на одежду. А ведь он стоял левой стороной тела к свету! И на левой руке была повязка. И он не сказал об этом следователю! А ведь его человек в ватнике ударил почти тотчас же после этого короткого взгляда. Значит, устранял не его, Кузьму Кондакова, а бригадмильца, стража общественного порядка. Значит, враг. А он не сказал об этом!
Юноша громко застонал.
В комнату вбежала встревоженная женщина в белом халате.
— Что с вами? — голос ее звучал взволнованно.
— Я, я не так сказал… Был свет фар… Он видел повязку…
— Вас предупреждали, что это может произойти. Я отказал, — прогудел рядом заведующий отделением.
Женщина негодующе обернулась к нему.
— Оставьте. Этот мальчик — настоящий мужчина, и он не бредит. Поймите, это было Очень нужно. Я уверена, что все будет благополучно. Сестра, принесите пантопон.
17. ФЕОКТИСТОВ ВЫХОДИТ НА СЛЕД
В этот же день следователь Феоктистов направился к месту, где шофером Марининым было обнаружено тело Кондакова.
По-прежнему, не переставая, шел дождь. Излазив склоны сопок, в этом районе Феоктистов не нашел никаких следов.
Да и где их было найти, если усердно и без меры поливающий землю дождь неминуемо смыл бы или по крайней мере сгладил бы любые свежие следы. Ведь пошли четвертые сутки со дня нападения на Кондакова. Сержант Волощук, сопровождающий Феоктистова по пятам, виновато улыбнулся, когда старший лейтенант присел на камень, сбил на затылок фуражку и отер потный лоб.
— Что вы на меня смотрите, будто это вы попрятали все следы, сержант? — улыбнулся Феоктистов.
— Так не нашли же ничего, товарищ старший лейтенант.
— Да, здесь не нашли. Пока. А ведь свежих следов, как бы их ни заливал дождь, не было, товарищ участковый. Стало быть, вероятней всего он пошел по дороге. Впрочем, нет. Ведь на дороге через две минуты, по показаниям Маринина, никого не было. Значит, он, если спрятался, то пережидал. Или пошел без дороги, а вышел в другом месте, — вслух рассуждал Феоктистов. — Хорошо, — неожиданно решил он. — Это оставим на потом. Сейчас займемся решением другой задачи. Не оставил ли этот человек каких-либо следов восточнее поселка, то есть со стороны океана…