Зина схватила Наташку за плечо, и девочки, поняв друг друга, упали на колени и ползком юркнули на другую сторону дороги — в лозовые кусты. Ужас и испуг охватили их. В лесу — бандиты!
Как они продирались через кусты — да какие кусты! — девочки не помнят. Только потом, когда они выбежали на дорогу, Наташка заметила, что и ее лукошко и Зинино совсем пустые. Но разве об этом можно было жалеть? Еще хорошо, что вынесли их ноги из того жуткого, проклятого места.
Обо всем этом, путаясь и перебивая друг друга, рассказали подружки Леньке и Косте по дороге к правлению колхоза.
Костя даже забыл про свою встречу с медведем. Что медведь, когда тут человека убили!
— Вы идите, а я вас сейчас догоню, — сказал он, проходя мимо своей хаты.
На то, чтоб запихнуть под топчан противогазы и трубки, хватило одной минуты. Когда девочки с Леней поднимались на крыльцо правления, Костя уже присоединился к ним.
В просторном новом доме за длинным столом сидел счетовод Нупрей. Девочки остановились у порога, а Ленька и Костя подошли к столу.
— Дядя, — сказал Ленька, — где председатель колхоза?
— В поле. А что вы, хлопцы, хотели?
— Есть важное дело, — смутился Ленька.
— По важным делам заменяю его я, — сказал шутливо счетовод. — Ну, что у вас за дело?
— Вот Наташка расскажет…
Счетовод с любопытством посмотрел на девочку. Сначала он слушал ее внимательно, потом, хитровато прищурившись, откинулся на спинку стула и засмеялся.
— Ох, и страху вы, видать, набрались! — сказал
Нупрей. — И что это вы все бандитов да диверсантов встречаете? — И, подумав, добавил: — Это все со страха, ребятки, — велики у страха глаза.
— Мы своими ушами слышали… — убеждала его Наташка. — В лесу бандиты… Они кого-то убили…
— Ну, хорошо. Убедили. Можете спокойно идти гулять. Я позвоню в район. Если понадобитесь, вызову.
— Всегда так бывает, — уныло сказал Ленька, когда они вышли на крыльцо. — Вот не верят и не верят! Это мы такие уж несчастливые, что в такой деревне живем. В других местах как? Я сколько про это читал: прибежали ребята, тревогу подняли.
Раз — народ собрался, и — цап диверсанта.
В открытом окне показалась голова счетовода.
— Дядя Нупрей, — взмолился Ленька, — вы уже звонили в район?
— Ох, и надоели вы мне! — разозлился Нупрей. — У меня и без вас дел хватает: райзо, райфо, статуполномоченный — всем сводки нужны. Не надоедайте, позвоню!
— Мы не можем уйти, пока не узнаем, — запротестовал Ленька.
— Как себе хотите…
В этот момент Костя тревожно оглянулся и его как ветром сдуло с крыльца.
— Прячьтесь! — крикнул он.
И не успел Ленька сообразить, в чем дело, как приятель схватил его за руку и увлек за крыльцо.