Дуло пистолета было широкое, как в двустволке. Курок торчал на своем месте. Мальчик нажал на него пальцем, тотчас же что-то щелкнуло, и курок стал на боевой взвод. Ну, теперь держись, бандит! Припомнив все известные ему иностранные слова, годные для этого случая, Степа грозно крикнул:
— Проше пана, битте, янки го хоум!
Незнакомец зашатался на кладке и раскинул в стороны руки. Леньке это показалось подозрительным.
— Ну, ну, не хитрить! — сказал он и вновь вскинул ружье. — Понятно?
— Понятно, — ответил незнакомец. — Ох, и напугали же вы меня, хлопчики!
— Не разговаривать! — прикрикнул Степа. — Кому сказано: марш вперед!
— Сейчас, хлопчики, — отозвался незнакомец и стал осторожно перебираться на другой берег. Прыгнув на землю, он остановился и прибавил: — Что же это вы — пистолет отняли, а документы даже не проверили! Вы знаете, кто я такой?
— Бандит, вот кто! — крикнул Ленька, поглядывая исподлобья на незнакомца.
Незнакомец улыбнулся и полез в левый карман пиджака за документами.
— Кто тут из вас, хлопчики, грамотный? А ну, посмотрите.
— Вашим документам мы не верим, — отрезал Димка. — Лучший ваш документ — пистолет. А по лесу чего бродите? Так себе? Знаем… Вот отведем в деревню к кому надо, там разберутся. А ну, гражданин, пошли! — бросил он незнакомцу.
— Что ж, пошли! — согласился тот. — Мне как раз и нужно в деревню. А что под конвоем, не беда — веселей будет.
«Видишь, куда гнет, — подумал Ленька. — Соглашается, невинной овцой прикидывается. Хорошо, хорошо, посмотрим, что ты запоешь, когда на людские глаза попадешь».
Степа подозвал к себе Леньку:
— Ничего не понимаю. Как это все так здорово получилось?
Ленька весело улыбнулся:
— Долго объяснять, — проговорил он. — А получилось так, как надо. Когда ты сказал, что у незнакомца есть пистолет, я сразу понял, что нам даже с ружьем втроем с ним не справиться. И тут в голове мелькнуло: «Кладка на реке! Там — самое подходящее место…» Я и пополз назад. Пополз, а тут вижу — и Димка за мной. Схватил за ружье, вырывает. Говорит: «Трус, паникер». Я, конечно, рассказал свой план. Возвращаться, предупредить тебя у нас уже не было времени. Мы вдвоем и устроили засаду. Видел, как получилось?
— На славу! А я думал, ты дёру дал, — заметил Степа и, глянув на дорогу, закричал: — Ребята председатель едет!
Действительно, из-за горы на сером скакуне показался всадник. В руках у него, извиваясь, играла ременная плетка. Конь шел рысью, высоко задрав голову.
Мальчики подтянулись, поправили кепки. Степа с пистолетом, а Ленька с ружьем завершали диковинную процессию.