А может… Может, Савось и теперь шпионит?.. Выдал же он Володиного отца. Это из-за него, из-за Савося, Володя остался сиротой. А разве одного Володю осиротил он! Ведь кто-то выдал, подсказал немцам, где скрывались женщины с детьми, которые не успели добраться до леса в ту тревожную, страшную ночь. Всех их угнали в Германию… Кто виноват в их горе? Неужели тоже Савось?..
Хорошо, он пойдет и обо всем расскажет. Не поверят, покажет бумагу. Но что будет с матерью? Нет, нет, он ничего не знает. Там, в ящике, есть и другие бумаги. В них, наверно, тоже написано о Савосе.
Люди должны узнать обо всем, но только не от него, не от Антона… А самое главное — нужно сейчас же бежать к Косте, спасать ящик.
* * *
Когда Степа из мастерской возвращался домой, вечерние синие сумерки уже успели незаметно окутать поля, улицы, сады… Он устал: летний день долог, к тому же пришлось как следует поработать.
По дороге мальчик решил свернуть к реке, чтобы проверить «почтовый ящик» в дупле дуба. «Так и есть, — обрадовался Степа, нащупав в дупле какой-то пакетик. — Девочки прислали письмо. Интересно, какие новости?»
Развернув бумажку, Степа прочел:
«Срочно сообщаем о новых интересных событиях. Костя и Антон нашли сегодня в озере затопленное судно. Костя с полчаса обследовал его в какой-то необыкновенной маске. Со дна озера он достал железный ящик. Мальчики спрятали его на берегу, в ольховой рощице. Если идти от кривой вербы на север, — 25 шагов вперед, 10 направо.
Наташа Гомон и Зина Кужель».
«Так вот зачем понадобился дружкам-приятелям миноискатель! — чуть не вскрикнул Степа. — Что ж, заговорщики, ваша тайна открыта. А за то, что вы решили все делать без нас, мы вас и накажем. Да не чем-нибудь, а опять-таки — тайной. Чтобы не повадно было впредь так поступать».
Хотя за горушкой, на которой маячила разлапистая старая сосна, сразу же начиналась деревня, хотя усталость валила с ног, Степа решительно зашагал к озеру. Еще издали до его слуха донеслись удары молотка, металлический звон. Не дойдя до ольховой чащобы, Степа остановился. Ого, а ведь здесь кто-то работает?! Вроде бы по железу колотит? Зачем? Мальчик улыбнулся каким-то своим мыслям и ускорил шаг.
— Костя, Костя, — изо всех сил шептал Антошка, скребясь в дверь сеней. — Беда…
Щелкнула задвижка, и на пороге возник Костя. Он протирал руками глаза, стремясь отогнать сон.
— Ну, что там еще стряслось? — недовольно спросил Костя.
— Там… — У Антона не хватало решимости, чтобы вот так, одним разом, выпалить все другу. — Там, за озером, человек… Понимаешь, возле нашего ящика…