— Дядя Миша, дайте взглянуть и мне. Уж я точно узнаю. Если этот, как вы говорите, «асфальту пахнет нефтью, значит правильно: под нашими ногами что-то да есть.
— Запаха ты, дружок, не услышишь, — ответил геолог. — Чтобы точно знать, нужно делать анализы.
— Какие? — поинтересовались ребята.
— Можно и очень простые. Вот, например, опустите «асфальт» в воду — и все станет ясным. — Дядя Миша оглянулся вокруг. — Тут есть где-нибудь вода?
— Есть! — откликнулся Алесь. — Я захватил с собой целую фляжку.
Геолог подошел к юноше, протянул ему кусочек «асфальта».
— Лей, — сказал он. — Если песок станет мокрым, нефть тут и не ночевала…
Отвинтив крышку фляги, Алесь резко наклонил ее. На черную плитку хлынула упругая струя воды.
— Стой! Довольно! — воскликнул радостно дядя Миша. — Так и есть — тут нефть! Видите, вода стекает, песок не поглощает ее.
— Нефть нашли!
— Нефть!
— Черное золото! — послышались вокруг радостные восклицания. Потом все мальчики, будто сговорившись, повернулись к Косте: это же благодаря ему и Антону сегодня здесь такое торжество.
Ребята разом окружили Костю и закричали;
— Попался, Костя! Ага, попался!
К мальчику потянулись десятки рук, подхватили его, подняли и стали подбрасывать вверх. У Кости перехватило дыхание.
Когда ребята немного угомонились, дядя Миша приподнял руку, требуя внимания.
— Дорогие друзья! — окинув взглядом всех собравшихся, сказал он. — У меня не хватает слов, чтобы высказать свою радость. Сегодня мы стали богаче и счастливей. Посмотрите на этот яр. Тут, под ним, — нефть. Я рад не только за Костю и Антона, Степу и Диму, но и за другого человека. Его нет с нами, но он должен был бы здесь присутствовать. Это славный партизанский командир Николай Гаврилов. Его труд не погиб. Скоро зашумит, загудит Полесский край новыми песнями, — мечтательно произнес геолог. — Тут, на этом месте, вырастут нефтяные вышки, загорятся огни нового города…
С возвышенности «Трех братьев» пионеры возвращались в деревню на грузовике.
Степа и Дима сидели на одной скамейке. Лишь теперь они узнали о поступке Антона и все время только об этом говорили.
Антон Славутин! Кто мог ожидать, что он так смело будет вести себя в суровый и ответственный для своей семьи час? Не зря, выходит, говорят: чужая душа — потемки, нелегко ее разгадать…
Вскоре впереди расступилась лесная чаща, открыв взгляду огромную синеватую гладь озера. Как ни прятало оно в своих глубинах тайну, тайна все-таки разгадана!
Грузовик ускорял ход, оставляя на песчаной пыльной дороге две ровные, в елочку, тропки. Вдруг из-за леса вылетел серебристый самолет. Ребята внимательно следили за стальной птицей, стараясь угадать, куда она держит путь.