Библиотека тётушки Марты (Голотвина) - страница 24
Ворон снялся с плеча Марты, сделал круг под потолком и уселся на полку впереди.
Кэти проследила взглядом его полёт – и воскликнула:
– Ой, какая у вас интересная глиняная ваза!
– Где? – удивилась библиотекарь.
– На той полке, куда ворон сел…
Марта подняла голову и глянула на чёрную птицу, с интересом трогающую клювом высокое глиняное горлышко, на котором красовалась сургучная печать.
– Это не моё, – сказала она встревоженно. – И это не ваза, а кувшин. Старинный. Если мне не изменяет зрение, он запечатан перстнем царя Соломона. Я догадываюсь, из какой он книги… Осторожнее, Разбойник!
Предупреждение запоздало. Ворон, завозившись на полке, задел кувшин крылом. Узкогорлый сосуд полетел на пол и разбился вдребезги.
Брызнули осколки, превратившиеся в сноп искр. И в этом светящемся облаке поднялся головой под потолок темнокожий гигант – мускулистый, бритоголовый, в набедренной повязке.
– Я пролежал в море сто лет, – мрачно пробасил он с высоты, – и сказал: «Тому, кто освободит меня, я дам много денег». Но никто не освободил меня. Когда прошло ещё сто лет, я сказал: «Тому, кто освободит меня, я исполню все желания». Но опять никто не освободил меня. Прошло ещё пятьсот лет, и я сказал: «Тому, кто освободит меня, я открою сокровища земли». Но я пролежал в кувшине ещё тысячу лет, и никто не освободил меня. Тогда я очень рассердился и сказал: «Всякого, кто меня освободит, я убью и дам ему выбрать, какой смертью умереть». И вот вы освободили меня – выбирайте же, как вам умереть.
Он глянул вниз и сообщил уже без пафоса:
– Только не спрашивайте, как я помещался в кувшине. Меня уже спрашивали. Второй раз эта шутка не пройдёт.
Надо отдать должное Кэти: она не кинулась с визгом наутёк. Только пискнула:
– Ой, кто это?..
– Ифрит, – тихо ответила тётушка Марта. – Вот этот – из сборника сказок «Тысяча и одна ночь». Не бойтесь. Ифриты – могущественные чародеи, но они невероятно глупы.
И возвысила голос:
– О сотрясающий воду и сушу! О повергающий мир в ужас! Я выбрала свою смерть. Смиренно прошу: пусть меня убьёт Кощей Бессмертный!
– Кто такой, почему не знаю? – слегка удивился ифрит. – Но – да будет так! Повелеваю: да явится сюда Кощей Бессмертный!
Раздался железный лязг – и меж стеллажами возник очень высокий и очень тощий старец в чёрных латах. На лысой, похожей на череп голове красовалась чёрная железная корона. Запавшие глаза пылали, как раскалённые угли.
– Кто посмел меня тревожить? – сипло вопросил он, положив костлявые руки на рукоять гигантского меча.
Ответить ифрит не успел: тётушка Марта подалась вперёд и запричитала, заголосила: