При виде меня, бредущей на заклание, толпа еще больше оживилась. Послышались возбужденные выкрики. Проходя мимо кого-то из старшекурсников, услышала:
– Думаешь, имеет смысл ставки делать?
– Сомневаюсь, – послышался насмешливый ответ.
– Можно поставить на то, сколько минут она продержится, – предложил знакомый голос.
И я, повернув голову, посмотрела на ухмыляющееся лицо Эльмера.
– Отличная мысль, – поддержал его Агрин. – Ставлю на двадцать секунд.
– А я думаю, что Кайла ее захочет хорошенько помучить, – возразил старшекурскник, стоящий рядом с Шейном. – Так что ставлю на две минуты. Больше рыжая вряд ли выдержит. Загнется. А Кайле нельзя ее слишком уж калечить. Шейн, ты на сколько ставишь?
Мой наглый поклонник проигнорировал вопрос, почему-то не разделяя общего веселья.
– Ну как знаешь, – нисколько не обиделся его товарищ.
Пробравшись ко мне, Шейн слегка обхватил за плечи и шепнул:
– Помни то, о чем я говорил. Это твой единственный шанс.
Послышались свист и насмешливые возгласы.
– Шейн даже тут своего не упустит! Декана не боишься?
Последняя бесцеремонная реплика заставила Кайлу зарычать и бросить мне:
– Ну, хватит тянуть уже. Иди сюда, ничтожество!
Я высвободилась из рук Шейна и на негнущихся ногах двинулась к рингу. Тут же за спиной сомкнулось свободное пространство. Теперь, даже если бы хотела уйти, меня вряд ли бы кто-то выпустил. Толпа жаждала крови. Моей крови. В голове зашумело, накативший страх заставил зубы нервно клацнуть. От Кайлы, буравящей меня ненавидящим взглядом, это не укрылось, и ее губы растянулись в издевательской улыбке.
– Боишься, тварь? Правильно делаешь.
Я подумала о словах Шейна и сглотнула подступивший к горлу комок. Разозлить ее?
Куда уж больше? Она уже готова меня разорвать голыми руками! Чей-то голос торжественно возгласил:
– Объявляю о начале поединка! Кайла Даминар против Летти Тиррен. Поединок без применения оружия. Длится до первой крови.
Раздался резкий звук чего-то, напоминающего гонг, и толпа взорвалась восторженными возгласами, когда Кайла понеслась прямо на меня. Не знаю, как удалось отскочить в сторону – иначе, чем чудом, это не назовешь. Лихорадочно призывая духа-хранителя, развернулась обратно и тут же охнула от резкого удара в живот. Согнулась пополам, из глаз хлынули слезы. Но мне даже передохнуть не позволили.
Кайла схватила за пучок волос и с силой оттянула мою голову назад, так что едва позвонки не хрустнули. Потом резко ударила в челюсть. Во рту что-то щелкнуло, и я вскрикнула от боли. Меня отпустили и швырнули на землю. Кайла ухмылялась, кошачьей походкой наматывала круги вокруг меня.