Однако он не хотел, чтобы его жалели, и грубо заявил:
- Тоже мне, подумаешь, велика беда... Трейси была потрясена. Это не беда? Мальчик вырос во лжи об отце, с матерью, которая не дала ему почувствовать себя любимым ребенком. И все это - пустяки? Неудивительно, что он так сдержан в своих эмоциях. Все свои чувства и любовь он перенес на ранчо, разве это не естественно? Для него Дабл-Джей стало олицетворением надежности, защищенности.
- Но ведь с ним была и Рейчел, и она должна была играть большую роль в его жизни.
- А Рейчел была тебе близким человеком? - спросила Трейси спокойно, осмелившись вернуться к этому деликатному вопросу.
Слейд на минуту задумался, прежде чем уклончиво ответил:
- Думаю, да.
Трейси вздохнула, видя, что существует еще и стена между Слейдом и его чувствами. И вздрогнула, когда он резко повернулся к ней и коротко спросил:
- А как насчет нас? Ты, очевидно, удовлетворена, что я не сын Джейсона Мурленда. Этого достаточно?
- Достаточно для чего, Слейд? Он сделал глубокий вдох.
- Ты выйдешь за меня замуж?
Надо думать, он не считает, что предложения делаются именно так? Он спросил ее об этом, словно хотел узнать, который час. Они сидели по крайней мере в пяти футах друг от друга, и между ними было столько недоговоренного. Вид у Слейда такой удрученный, словно ничего, кроме отказа, он и не ждет. Неужели он уже и не надеется получить от жизни что-либо другое, кроме еще большей боли в сердце?
- Я не думаю, что мы готовы к разговору о женитьбе.
- Говори о себе. Я готов. Я хочу тебя, Трейси.
- Ты хочешь спать со мной, Слейд. Это прекрасно решает проблему ночей, а как насчет дней?
Он нахмурился, явно сбитый с толку.
- Что ты хочешь сказать? Она искала нужные слова, чтобы он ее понял.
- Ты отдаешь себе отчет в том, что сегодня вечером мы впервые обедали вместе? Ты сознаешь, что мы почти не разговаривали нормально? Я и отдаленно не представляю себе твоих вкусов.
Он наблюдал за ней со странным блеском в глазах.
- Неужели это так важно?
- Разве тебе не интересно узнать хоть что-то обо мне? - Она едва улыбнулась, ей совсем не хотелось шутить. - Ты не сможешь даже придумать, что подарить мне к Рождеству. Ты так же мало знаешь обо мне, как и я о тебе.
- Я знаю, что люблю тебя, - мрачно сказал он. - Этого мне достаточно. И я не собираюсь просить прощения за то, что хочу спать с тобой.
- Слейд, разве ты не понимаешь, о чем я говорю? - вздохнула Трейси.
- Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Я знаю, что ты красивая и обворожительная. Я знаю, что ты умная и ужасно любопытная. Я знаю, что ты смелая. Мне все равно, какой твой любимый цвет, я знаю, что мне нравится, а мне нравится, когда ты в голубом. И я также знаю, что подарил бы тебе к Рождеству: еще одну из тех сексуальных ночных рубашек, которые ты носишь, голубую, с тонкими бретельками и длинной юбкой. Именно такую, какая была на тебе в ту ночь на веранде.