— Вчера вы сказали, что должны сделать выбор… Решить, что со мной делать. Решили?
Уголки его губ дернулись в слабой усмешке.
— Был опасный момент…
— Какой момент? Вы о чем? Очередные загадки?
— Нисколько, — он продолжал в упор смотреть на меня. — Вчера я провел бессонную ночь, думая обо всем, что должен сделать. В какой-то момент решил, что обязан следовать долгу. Пришел в твою комнату и стоял над постелью, размышляя, как это лучше сделать. Вытащить тебя оттуда или придушить прямо там.
Я невольно схватилась за горло, живо себе представив то, что могло произойти. Не сомневаюсь, что никто из друзей ничего бы даже не понял. Он наверняка ввел их в такой же транс, как это делал Кристор. Утром нашли бы мое бездыханное тело. Конечно, началось бы расследование, но я не сомневаюсь, что дело бы замяли. Даже несмотря на вмешательство ректора, который пожелал бы докопаться до правды. Не сомневаюсь, что декан Байдерн сумел бы мастерски замести следы.
— Но я все еще жива, — сказала я очевидную истину, и немного отпустило. — Вы передумали?
— Догадливая девочка, — с сарказмом заметил он. — И ты даже не представляешь, насколько тебе повезло.
— Значит, вы будете защищать меня? Не знаю, от чего… но будете? Вы так сказали вчера: защитить или убить…
— У меня есть несколько условий, — негромко сказал декан и вдруг с силой ухватил меня за пучок волос сзади. Еще сильнее откинул мою голову назад и приблизил свое лицо вплотную к моему.
Я дернулась. Не столько от боли в занывших позвонках, сколько от неприятной догадки. Прошипела:
— Если вы хотите, чтобы я с вами спала, этого не будет!
Он расхохотался мне в лицо, глядя с каким-то странным выражением.
— Поверь, если бы я этого на самом деле захотел, выбора бы у тебя не было.
— Значит, вы этого не хотите, — не скрывая облегчения, произнесла я.
— Не скажу, что это было бы мне так уж неприятно, — криво усмехнулся лорд Байдерн. — Но мне нет нужды принуждать к чему-то какую-то сопливую девчонку. В мире достаточно женщин, которые сделают это по собственной воле.
— Вот и отлично, — я даже не обиделась на «сопливую девчонку», настолько порадовал общий смысл слов. — Тогда, может, отпустите? Когда вы так близко, это не очень приятно…
Теперь, когда убедилась, что ни убивать, ни насиловать меня в планы декана Байдерна не входит, откуда-то взялась бесшабашная смелость. Наверное, обратная сторона пережитого мною панического страха. Пальцы лорда Байдерна разжались, и я с облегчением выпрямила шею, осторожно разминая позвонки.
— Обязательно было это делать? — хмуро бросила я.