— А я не могу радоваться! — я вскочила с места и стала нервно мерить шагами павильон. — Из-за меня он упускает шанс, который вряд ли ему больше выпадет. Представь, что будет через год, два, пусть даже несколько лет. Тогда, когда его чувства ко мне пройдут. Да он проклинать меня станет, Лоран. Винить в том, что я помешала ему стать верховным королем. А я… Дело даже не в том, что я боюсь той минуты или не смогу выдержать его ненависти. Я и правда думаю, что он больше всех достоин стать нашим правителем. В нем есть все качества, необходимые для этого. И только я стою у него на пути.
— Но ведь, как я понял, он уже отверг предложение принцессы. Тогда о чем речь? — Лоран задумчиво поглаживал подбородок.
— Она дала ему неделю на размышления. В вечер накануне того, как уедет, принцесса снова придет к нему. И в этот раз я не должна уже стоять между ними. Понимаешь?
Он со странным выражением смотрел на меня.
— А ты?
— Что я?
— Ты действительно сможешь вынести то, что твой любимый человек женится на другой?
— Ради его счастья вынесу, — тихо сказала я.
— А ты уверена, что это принесет ему счастье? — криво усмехнулся Лоран. — Почему решаешь за него? Он взрослый мужчина, Летти. Думаю, сам должен решать, чего он хочет от жизни.
— А что если он на самом деле хочет принять предложение принцессы? — с болью спросила я. — Но никогда в этом не признается. Он слишком благороден, чтобы сказать об этом, причинить мне боль.
— Но ты никогда об этом не узнаешь, — дроу покачал головой. — Зачем терзаешь себя?
— Узнаю, Лоран. Я уже решила. Если ты мне не поможешь, придется посвятить в мою тайну кого-то еще и попросить об услуге. Но я все равно это сделаю.
— Ты знаешь, что помогу, — с укоризной сказал Лоран. — Но все равно считаю, что ты совершаешь ошибку. Вы оба будете страдать.
— Зато это будет не напрасно. Ради будущего всех темных миров. Думаю, эта мысль — хорошее утешение.
— В который раз пытаюсь тебя понять, — он почесал затылок. — И получается это с трудом.
— Не нужно понимать. Просто помоги, — попросила я тихо.
— Ладно. Говори уж, что от меня нужно.
Поднимаясь вечером в приемную с зажатой в руке пачкой писем, я чувствовала, как все тело наливается свинцовой тяжестью. Я боялась предстоящего разговора. Боялась не тех гневных слов, какие Ирмерий может сказать. Боялась того, что не выдержу до конца. Не смогу сыграть роль лживой двуличной стервы, глядя в его сине-зеленые глаза, красивее которых не видела никогда в жизни.
Хуже всего, что я понимала — это единственный выход. Ни в одном другом случае Ирмерий не откажется от меня. Придется сделать ему так больно, чтобы вся любовь в его сердце превратилась в ненависть и отвращение. Душу выворачивало при одной мысли об этом, но я убеждала себя, что должна пойти до конца.