И я заставила себя подняться, правда, едва не застонала от боли при этом, но сдержалась.
– Продолжим?
– Может, все же достаточно на сегодня? – не унималась леди Ниона. Да что это с ней, в конце концов? Судя по тому, что о ней рассказывал лорд Байдерн, такая чувствительность меньше всего свойственна этой женщине. – Девочка уже едва на ногах стоит.
Декан сузил глаза, буравя ими напряженную, как струна, женщину.
– Помнится, когда мы с вами участвовали в военных баталиях, мало что могло произвести на вас впечатление, леди Ниона. Похоже, жизнь без войны сделала вас мягче.
– Ну, в конце концов, я ведь женщина, – она уже снова полностью владела собой, во взгляде зажглись прежние насмешливые искорки. – Так я могу успокоиться насчет бедной малышки? Вы больше не станете ее так мучить?
Я почувствовала, как мои щеки заливает краска. Меньше всего я готова была принять покровительство от этой женщины. Надеялась, что декан сейчас отбреет ее. Была даже готова снова вынести неоднократное избиение, какое сегодня больше напоминала тренировка. Лишь бы он не пошел у нее на поводу! Но лорд Байдерн скривил губы в учтивой улыбке и отвесил церемонный поклон.
– Если вы так сильно этого хотите, то разумеется.
Она удовлетворенно кивнула и, поколебавшись, направилась ко мне. Проклятье! А теперь-то чего хочет?! Леди Ниона подошла так близко, что я ощутила запах ее волос, смешанный со свежестью морозного воздуха.
– Я не слишком сильна в целительстве, – отчего-то хрипло проговорила она, не сводя с меня затуманившихся глаз. – Но могу попробовать оказать тебе помощь. Очень больно? – она провела рукой по моей саднящей щеке.
Я дернулась и поспешила отскочить на шаг. Заметила, как недовольно поджались губы женщины, и поспешила загладить свой инстинктивный порыв, выдавший мою неприязнь к ней.
– Благодарю, но в этом нет необходимости. И к боли стражу нужно привыкать.
– Если передумаешь, знаешь, где меня искать, – она пристально посмотрела на меня напоследок и двинулась к постоялому двору.
– Все еще хуже, чем я думал, – проговорил декан, когда советник Дарбирн уже не могла нас слышать.
– Вы о чем? – я невольно вздрогнула.
– Я впервые вижу ее такой, – задумчиво сказал он.
– Какой?
– Скажем так, ее реакция на твою боль противоречит всему, что я знаю об этой женщине, – декан посмотрел прямо на меня. – Кажется, я совершил ошибку, взяв тебя с собой.
– Что? – вот уж этого я никак не ожидала! – Почему вы так думаете?